Factores posturales laborales de riesgo para la salud

Departamento de Fisioterapia.

Introducción

Los factores de riesgo laborales están asociados tanto a los aspectos físicos como psicológicos y sociales. Los principales riesgos en el trabajo están relacionados con la demanda física de la tarea a realizar, como posturas, movimientos, repeticiones, vibraciones y carga estática y dinámica.

La posición corporal que una persona adopta para realizar un determinado trabajo, el tiempo que ésta se mantiene, la fuerza desarrollada y los movimientos pueden ser la causa de numerosas lesiones musculoesqueléticas, como síndrome del túnel carpiano, lumbalgia o cervicalgia.

La prevención de la mayor parte de estos problemas se podría efectuar con prevención pasiva: mediante el estudio ergonómico de los puestos de trabajo y evitando los potenciales factores de riesgo y con prevención activa: ofreciendo información educativa al trabajador tanto sobre los riesgos como sobre las medidas que debe tomar para evitarlos.

Palabras clave: Ambiente; Ergonomía; Postura; Riesgo; Trabajo.

El abordaje de los problemas que atañen al individuo en relación con el medio laboral debe efectuarse desde un punto de vista multidisciplinar, analizando los diferentes aspectos que interactúan en dicha relación. Por ello, las intervenciones ergonómicas deben realizarse por equipos de profesionales especialistas en las áreas que tienen mayor incidencia en este campo, como fisioterapeutas, ingenieros industriales, psicólogos, terapeutas ocupacionales, etc.

Los principales factores de riesgo relacionados con el trabajo están asociados tanto a los aspectos físicos como psicológicos y sociales, siendo en muchas ocasiones imposible de discernir un aspecto concreto como causante o desencadenante del problema debido a la interacción existente entre las variables intervinientes.

Parte I

FACTORES DE RIESGO ASOCIADOS AL PUESTO DE TRABAJO

En el ambiente de trabajo influyen tanto las características físicas y psicológicas del trabajador y aspectos relacionados con su formación, como el entorno en que se lleva a cabo la actividad laboral (por ejemplo, temperatura, iluminación, ruidos y vibraciones), así como el área de movimiento, características de las herramientas mobiliario y objetos que utiliza el trabajador. Aspectos que, por influir de forma determinante en la tarea que realiza el trabajador, son potencialmente responsables de producir lesiones cuando la demanda de las tareas se incrementa₁.

Los principales factores de riesgo en el trabajo están relacionados con: 1) la demanda física que conlleva la realización de la tarea, como posturas, movimientos, repeticiones, vibraciones, carga estática y dinámica, intervalo de recuperación, etc., y 2) los aspectos medioambientales, como ruido, iluminación, vibración, temperatura, etc.

Demanda física del trabajo

La postura (Primera parte)

La posición del cuerpo que adopta una persona para realizar un trabajo puede asociar con un aumento en el riesgo de lesiones. Así, las posiciones de trabajo adoptando una inclinación del tronco influye en la afectación de dolor en la región lumbar_2,3 y la pre-sión intradiscal en la columna lumbar cuando la actividad se efectúa estando sentado es mayor que cuando se realiza estando de pie_4,5.

Las investigaciones señalan que la presencia de lesiones crónicas en músculos, tendones y nervios asociadas con el trabajo_6,7. Wong et al en un estudio efectuado con oficinistas incapacitados por dolor en manos o dedos, en las espinosas desde C5 a D1 y en el ángulo medio de la escápula y con disfunciones radiculares cervicales, diagnosticados como lesiones por estrés repetitivo o síndrome del túnel carpiano, encontraron que dichos pacientes presentaban una inadecuada postura de la cabeza y del cuello y hombros redondeados₈.

La posición de extensión y flexión de muñeca se asocian con el síndrome del túnel carpiano₉, tanto por presión del nervio mediano bajo la aponeurosis flexora como por el resultado de un mayor volumen en el túnel debido a edema o tenosinovitis de los tendones flexores₁₀. Ranney et al en un estudio efectuado con 146 trabajadores lesionados por trabajos repetitivos hallaron que el 31% de los casos presentaba lesiones en las zonas de cuello y hombro y el 23% en la mano, siendo las más frecuentes la neuritis por síndrome del túnel carpiano, ya que incluso aparecían lesiones bilaterales en siete sujetos, la tenosinovitis de De Quervain y la tendinitis de los flexores de muñeca (12 casos con cada uno de estos diagnósticos)₁₁. Asimismo, Oliver et al en un estudio efectuado para determinar factores ocupacionales causantes del síndrome del túnel carpiano encontraron que con ambas manos tanto los movimientos de inclinación a la izquierda como a la derecha poseen alto grado de riesgo para originar dicho síndrome₁₂, y según Lowe et al las personas con síndrome de túnel carpiano tienen menos habilidades para coordinar la fuerza de los dedos de la mano y déficit de sensibilidad táctil, lo que ocasiona que los trabajadores con este síndrome presenten mayor riesgo para presentar trastornos musculoesqueléticos₁₃. En la misma línea, Jeng et al investigaron déficit funcionales asociados al síndrome del túnel carpiano y encontraron déficit psicomotores en las actividades de vida diaria y en las actividades laborales manuales₁₄.

Matias et al en un estudio efectuado con 100 trabajadores manuales que presentaban síndrome del túnel carpiano encontraron que las principales variables de riesgo asociadas con la lesión son la duración del trabajo, ya que pasando de una hora a cuatro horas de trabajo la probabilidad del riesgo aumenta de 0,45 a 0,92, y el diseño del puesto de trabajo, y en menor medida influyen la postura asociada con el trabajo, como inclinación del tronco o desviación cubital de la muñeca, y las medidas antropométricas individuales₁₅.

También en la fuerza necesaria para manejar objetos cilíndricos de diferentes pesos y diámetros con presión circular de los dedos influye más el tamaño de la mano y la fuerza de la mano que la posición en que se colocan los dedos y el número de dedos necesario para llevar a cabo la actividad, ya que a mayor fuerza se emplean menos dedos_16,17.

Los traumatismos acumulativos en la muñeca obedecen a una serie de factores, de los que cabe destacar la forma de la muñeca, la velocidad y la fuerza la mano y la tensión general a que se ve sometida la persona. Los movimientos de flexión y extensión de muñeca efectuados por los trabajadores, la velocidad y la aceleración de los mismos para cada plano de movimientos influyen en los traumatismos acumulativos de muñeca en los trabajos manuales₁₈. Por ello para los trabajadores que utilizan ordenadores durante largos períodos de tiempo, el teclado debe hallarse a la misma altura de los brazos, de manera que éstos no deban inclinarse hacia abajo ni hacia arriba, sino quedar en posición paralela al suelo. Las muñecas no deben dejarse reposar sobre el escritorio delante del teclado, ya que con esta postura se forma un ángulo dorsal que contribuye a originar el síndrome del túnel carpiano. Normalmente, la repetición de actividad manual afecta la presión del túnel carpiano_19,20. Snook et al en un estudio efectuado con trabajadores manuales para determinar la fuerza máxima aceptable en varios tipos de movimientos de muñeca y frecuencias en la repetición de los mismos encontraron que no existen diferencias importantes en la rotación máxima aceptable; sin embargo, disminuye la fuerza máxima para los movimientos de flexión y extensión de muñeca₂₁

Parte II

La Postura (Segunda Parte)

Debido a los movimientos manuales precisos en la actividad laboral, Roman et al encontraron tensión y fatiga en la musculatura del trapecio y deltoides₂₂, y Hagg observó anormalidades en las fibras musculares del fascículo superior del trapecio en trabajadores que presentaban dolor en dicho músculo₂₃.

En el hombro una flexión superior a 60° y que se mantiene por más de una hora diaria se relaciona con dolor agudo de cuello. Asimismo colocar las manos sobreelevadas o a la altura del hombro se relacionan con tendinitis y otras patologías de hombro. También en este sentido, Donatelli describe diferentes lesiones predisponentes por abuso del hombro, como movimientos repetidos que producen fatiga muscular en el manguito de los rotadores, demanda laboral fuerte de músculos no entrenados, estrés muscular y fatiga musculotendinosa, debilidad del manguito de los rotadores que reduce la estabilidad en la articulación glenohumeral o punto gatillo y debilidad de los músculos rotadores por tirón muscular del manguito₂₄. En un estudio efectuado con trabajadores que presentaban dolor de hombro con una antigüedad de 10 meses, Punnet et al encontraron que los movimientos de flexión y separación se asocian la cronicidad o recurrencia de la lesión₂₅.

Relativos a la espalda, además de los problemas lumbares descritos al inicio de este apartado, existen otros problemas de salud asociados con la postura que el trabajador adopta para realizar el mismo. En la actualidad existe un predominio de trabajos sedentarios, por lo que cada vez es mayor el número de trabajadores que pasan muchas horas sentados frente a una mesa o en el puesto informático manejando el ordenador, llevando a cabo una actividad estática prolongada, dando lugar a problemas en la espalda, provocados mayormente por malas posturas, bien por dimensiones incorrectas del puesto de trabajo o por el mantenimientos de posturas inadecuadas por parte de los trabajadores.

La postura dinámica se ha considerado causa de lumbalgia. En este sentido, Omino et al en un estudio llevado a cabo mediante una cuantificación multidimensional de lumbalgia encontraron seis posturas dinámicas responsables de dolor lumbar: doblar la rodilla, levantar y sujetar objetos ligeros, inclinar el tronco, empujar un carro, girar o levantar el carro (o una carretilla) y la postura de estiramiento₂₆.

La mayor parte de estos problemas se podrían resolver con un estudio ergonómico de los puestos de trabajo adecuando el mobiliario (por ejemplo, mesas y sillas con dimensiones que varían en función de las características corporales de las personas).

En la columna vertebral los dolores o lesiones se producen principalmente en las regiones cervical y lumbar. Respecto a los problemas de espalda con predominio cervical, encontramos que una posición de flexión de 30° necesita cinco horas para producir síntomas de dolor agudo, mientras que con una flexión de 60° los mismos síntomas aparecen al cabo de las dos horas.

La postura con el brazo levantado se ha relacionado con dolor y parestesias en la zona cervicoescaspular. Además, el dolor en los músculos de los hombros incide en la disminución del movimiento del cuello₂₇.

Por otro lado, la postura que el trabajador adopta puede ser resultado tanto de los métodos de trabajo que se emplean como, por ejemplo, levantar una caja situada en el suelo y girar el cuerpo o flexionar la muñeca para realizar un ensamblaje, como de las dimensiones del puesto de trabajo, que obligan al trabajador a efectuar un estiramiento inadecuado para alcanzar una pieza situada en un estante alto o arrodillarse para realizar una tarea en un espacio reducido.

Parte III

Recomendaciones posturales para puestos de trabajo con ordenadores

La postura y los movimientos de la articulación de la muñeca durante el manejo del teclado se considera un factor de riesgo para los trabajadores oficinistas₂₈; la horizontalidad del codo, la inclinación cubital de ambas muñecas y la distancia del siento frente al ordenador son factores que tienen gran influencia en estos empleados₂₉.

En 1988, la American National Standaras for Human Factors Engineering (ANSI/HFS) desarrolló guías de posturas para trabajos con computadoras, en las cuales se recomienda, por ejemplo, que el ángulo del codo debe situarse entre los 70 a 135°, el ángulo de cadera debe tener una abertura mínima de 50 a l00°, el ángulo de rodilla entre 60 y 130° y el pie debe apoyar plano en el suelo.

La ANSI/HFS ofrece también detalles sobre las dimensiones de los puestos de trabajo como altura de la silla y de la superficie o plano de trabajo y espacio para la altura y el ancho de rodillas.

Recomendaciones posturales para puestos de trabajo de pie

La altura óptima de la superficie o plano de trabajo depende de la naturaleza o tipo de trabajo y de la altura del codo de los trabajadores₃₀. Cuando la tarea requiere precisión, la altura de la superficie de trabajo debe situarse entre 5 y 10 cm por debajo del codo, ayudando con este apoyo en la reducción de cargas estáticas que soportan los hombros. Para tareas de menor precisión y manejo de materiales y herramientas pequeñas la altura de la superficie de trabajo se sitúa entre 10 y 15 cm por abajo del codo. Finalmente, para tareas con soporte de peso la altura de la superficie de trabajo debe situarse entre 15 y 40 cm por debajo del codo para facilitar el trabajo muscular de la extremidad superior.

Fuerza

Las tareas que requieren desarrollo de fuerza asocian riesgos de lesiones al actuar sobre los tejidos internos del cuerpo y ponerlos en compromiso₁. Así, encontramos lesiones como compresión del disco intervertebral por soporte de cargas o tensión musculotendinosa en los dedos por un agarre minucioso. También las características físicas de un objeto externo al cuerpo, como el excesivo peso de una pieza que hay que transportar o la presión que se precisa ejercer para poner en funcionamiento una maquinaria asocia el desarrollo de una fuerza elevada y el consiguiente riesgo de lesión. Si bien se tendrá también en cuenta que la relación entre la fuerza y el riesgo de lesión se puede ver modificado por otros factores de riesgo ya señalados, como postura, aceleración, velocidad, repetición o tiempo de duración.

Una de las causas que dan origen al dolor lumbar lo constituye el desarrollo de fuerza cuando el raquis se encuentra en una posición nociva₃₁. Para Nachemnson el mayor factor de riesgo de lesión lumbar lo constituye el movimiento de torsión realizado más de 20 veces al día y con un peso superior a 10 kg ₃₂.

Fuerza estática

La fuerza estática hace referencia al desarrollo de una tarea manteniendo una postura determinada durante un tiempo prolongado. Es decir, combina fuerza, postura y tiempo de duración. Los factores que se tienen en cuenta para determinar la carga estática son la postura (sentado, de pie, agachado, acostado y arrodillado) y en cada postura las diferentes posiciones que requiere la actividad laboral, como brazos por encima de la cabeza o giro de tronco, y tiempo que mantiene cada postura_1,33.

La tabla 1 muestra la valoración de la carga estática para diferentes posturas, según el método del laboratorio de economía y sociología del trabajo de Francia (método LEST). La valoración se efectúa cuenta el tiempo de permanencia en dicha postura y se puntúa con una escala de 0 (carga mínima) a 5 (carga estática máxima), teniendo en cuenta que cuando hay varias posturas se suman los parciales, cuando hay decimales se redondea y cuando los decimales son la mitad de la unidad se redondea a la unidad superior (por ejemplo, 4,5 = 5).

La postura relajada tiene un esfuerzo muscular mínimo, pero mantener el equilibrio en una postura estática requiere un gasto energético₃₃. Cuando una postura estática soporta una carga externa, el gasto se incrementa, pero además la disposición espacial de dicha carga tiene también influencia en el consumo de oxígeno. Por ejemplo, soportar una mochila con peso colgada a la espalda supone un 100% de carga, y si el mismo peso se soporta en bandolera el gasto energético se incrementa un 82%, y si se soporta con una mano teniendo el brazo extendido el incremento respecto al soporte de la mochila incrementa un 141%₃₄.

Estos incrementos se deben al gasto muscular. Por eso si la carga se mantiene aparece dolor y fatiga muscular. También existen algunas posturas que sobre-cargan más determinados grupos musculares, y este aspecto es interesante conocerlo para recomendar la relajación y estiramientos de los mismos.

Parte IV

Fuerza dinámica

Se calcula teniendo en cuenta el gasto energético del trabajo en kilocalorías/día y varía según el sexo del trabajador.

Gracias al sistema cardiovascular, el tejido muscular se provee de oxígeno y metabolitos. El organismo responde a las demandas de fuerza con el aumento de la frecuencia respiratoria y cardíaca, y cuando las demandas musculares de metabolitos no se satisfacen o cuando la necesidad energética es superior se produce ácido láctico, ocasionando fatiga. En este sentido, por repeticiones del movimientos de abducción del hombro durante largos períodos, aparece cansancio e inflamación localizada₂₅. Pero si la fatiga se produce de forma generalizada, por ejemplo, por el levantamiento y transporte de cargas pesadas, se produce fatiga en todo el cuerpo y puede ocasionar un accidente cardiovascular. Las temperaturas altas pueden ser causa de fatiga y estrés e impedir continuar con la actividad₃₅.

Por otra parte, en el consumo metabólico también influye la temperatura del ambiente laboral, ya que cuando se produce un aumento de la temperatura del ambiente la frecuencia cardíaca puede verse incrementada y por el contrario disminuir cuando baje la temperatura.

La tabla 3 muestra el gasto metabólico que ocasionan diferentes actividades.

Según Miguelez et al₁, otros factores que también influyen en el riesgo de sufrir lesiones al efectuar un trabajo que requiera un esfuerzo físico son:

Agarre

Hace referencia a la conformación de la mano y un objeto, con aplicación de una determinada fuerza para manipularlo. Es decir, combina una fuerza con una posición. El agarre se aplica tanto a herramientas como a objetos que se manipulan en el puesto de trabajo durante el desempeño de una tarea.

Generar una fuerza específica como el agarre fino con los dedos requiere mayor concentración de fuerza muscular que un agarre con la palma de la mano y por tanto un agarre con los dedos tiene mayor riesgo de producir lesiones.

Traumatismos por contacto

Por ejemplo, la fricción del antebrazo contra el filo del área de trabajo por el efecto mecánico del contacto entre el cuerpo y el objeto o el estrés mecánico que se produce localmente debido a los golpes de la mano contra un objeto. La posibilidad de riesgo de lesión está en proporción a la magnitud de la fuerza, duración del contacto y la forma del objeto.

Otros factores que por sí mismos o en combinación con la acción de una fuerza influyen en el riesgo durante la ejecución de una tarea son:

Repetición

Está relacionado con el número de veces y el tiempo que el trabajador desarrolla una fuerza similar durante una tarea. Los movimientos repetitivos se asocian con el riesgo de lesiones en el trabajador. Así, por ejemplo, si un trabajador alza desde el suelo a una mesa cada minuto un peso de 15 kilos, la posibilidad de sufrir una lesión es mayor que si el alzado del peso se efectúa una vez cada hora, y menor aún si se alza una vez al día. Sin embargo, otros factores como la postura también influyen, ya que si los movimientos repetidos se efectúan con una conducta postural inadecuada el riesgo de lesión se incrementa.

Así, el riesgo de lesión lumbar como consecuencia de mantener el tronco inclinado durante la actividad laboral se incrementa seis veces cuando los movimientos de flexión se acompañan de torsión del tronco₃₆, y el mayor factor de riesgo de lesión lumbar lo constituye el movimiento de torsión realizado más de 20 veces al día y con un peso superior a 15 kg, aumentando el riesgo de lumbalgia crónica cuando se asocia con otras patologías vertebrales, como osteoporosis o procesos reumáticos₃₇.

También en las actividades laborales que requieren el empleo de guantes de protección, en los giros, principalmente en las supinaciones, se produce una fricción entre los guantes y la superficie de la mano₃₈.

La fatiga fisiológica y la percepción psicológica de la misma juega un papel importante en la limitación de la ejecución del trabajo₃₉.

Parte V

Tiempo de exposición

En general cuanto mayor sea el tiempo de exposición ante el factor de riesgo mayor será éste. Podemos cuantificarlo refiriéndonos tanto a minutos u horas por jornada laboral como a los años de exposición de un trabajo al riesgo. A este respecto existen guías de límites de duración específicos para diferentes factores de riesgo, como, por ejemplo, vibraciones, umbrales para sustancias químicas y agentes físicos, ruido o índices de exposición biológica

Tiempo de recuperación

Se refiere tanto al tiempo de descanso tras efectuar una actividad estresante como a la realización de una actividad alternando la ejecución por una parte del cuerpo descansada (por ejemplo, la mano izquierda) que sustituye a otra parte ya cansada (por ejemplo, la mano derecha). Tanto las pequeñas pausas de trabajo como los períodos de descanso entre las aplicaciones de fuerza tienden a reducir la fatiga. El tiempo de recuperación necesario para reducir el riesgo de lesión aumenta con la duración de exposición ante los factores de riesgo.

Vibración

Es un movimiento oscilatorio de un sólido alrededor de un punto de referencia, y sus características dependen de la frecuencia y de la amplitud. Como factor estresante influye también el tiempo que dura la exposición.

La vibración a la que se expone el cuerpo durante la conducción de vehículos es un importante factor de riesgo. La oscilación que se produce mayoritariamente en los pies y en los glúteos tiene como principal efecto negativo los dolores y lesiones de espalda, sobre todo en la zona lumbar.

Los trabajos donde se producen vibraciones han sido relacionados con el aumento de dolores de espalda_40-42, como operar como una maquinaria vibrante o conducir vehículos_43-45. Por las vibraciones se produce una debilidad en los ligamentos colaterales₄₆.

Respecto a las vibraciones, las frecuencias más bajas (f < 1 Hz) provocan mareos, vómitos y alteraciones en el sistema nervioso central y pueden producirse por la exposición a movimientos de balanceo, como, por ejemplo, el transporte en tren, avión, coche, etc. Respecto a las llamadas frecuencia bajas (1 < f < 20 Hz) pueden producirse en el transporte por medio de auto-buses, camiones, maquinaria y vehículos industria- les, y principalmente provocan problemas lumbares (dolores, pinzamientos, o hernias de disco). También asocian trastornos de equilibrio y en la visión. La frecuencias media alta (20 < f < 1.000 Hz) originadas por diferentes maquinarias industriales, como motosierras, martillos neumáticos, lijadoras, etc., pueden causar a las personas expuestas a ellas lesiones en los miembros superiores como insuficiencia vascular de la mano y dedos (por ejemplo, enfermedad de Raynaud) y artrosis. Park et al investigaron la influencia que tiene en la fatiga muscular la vibración y la aceleración mediante la aplicación de vibración en el tendón distal del flexor común de la mano, encontrando un aumento en la actividad del reflejo tónico de vibración con la contracción muscular inicial y una disminución de la frecuencia de vibración por encima de 100-150 Hz, pero disminuyendo con frecuencias mayores₄₇. Por otro lado, Burstrom et al en un experimento efectuado en el que analizaron la influencia que tienen en la mano y brazo del trabajador, la dirección de la vibración, la fuerza de agarre y los niveles de vibración, y la postura del brazo y la mano, y encontraron que la absorción de energía en dichas áreas corporales depende mayormente de la frecuencia y la dirección de la vibración, ya que a mayores niveles de vibración el agarre de la mano es más firme y se absorbe mayor energía₄₈.

Parte VI

Medidas preventivas

Las lesiones musculoesqueléticas relacionadas con la actividad laboral son cada vez más frecuentes como consecuencia además de los efectos negativos en la salud del trabajador también se reduce la productividad de la empresa. Por ello es necesario llevar a cabo medidas preventivas que eviten los potenciales factores de riesgo, como vigilar los trabajos manuales repetitivos para prevenir las lesiones de la mano y del brazo_49,50, evaluar el puesto de trabajo para evitar las lesiones lumbares_50-52, evitar los trabajos manuales asimétricos que lesionan la columna₅₃, reducir el nivel de vibración o disminuir el tiempo de exposición ante la vibración. Para reducir el nivel de vibración, junto con la reducción del tiempo de exposición a la vibración, los ingenieros industriales efectúan otras recomendaciones, como, por ejemplo, evitar holguras en las máquinas, colocar materiales aislantes y absorbentes de vibraciones y emplear guantes o herramientas con mangos que amortigüen las vibraciones. Además se debe ofrecer información educativa al trabajador tanto sobre los riesgos como sobre las medidas preventivas y anualmente llevar a cabo una revisión médica.

Universidad de Murcia.