Índices de fitotoxicidad en residuos orgánicos durante el compostaje

RESUMEN

La madurez de un compost se puede establecer mediante bioensayos de germinación con especies sensibles a metabolitos fitotóxicos. Estas sustancias debieran ser metabolizadas o inmovilizadas durante la fase de maduración del compostaje, generando un material estabilizado biológicamente y con una baja o nula fitotoxicidad. En este estudio se evaluó la sensibilidad de lechuga (Lactuca sativa var. Cuatro Estaciones) y rabanito (Raphanus sativus var. Cherry Bell) a los extractos obtenidos de residuos agroindustriales que estaban en la fase de maduración del proceso de compostaje. Con residuos de café instantáneo (C), mezcla de residuos de café instantáneo y de fruta fresca (C+F) y residuos vitivinícolas con guano broiler (V+G), se prepararon extractos en agua destilada en proporción de 1:5 y se midió porcentaje de germinación relativo (PGR), crecimiento de radícula relativo (CRR) e índice de germinación (IG) en ambas especies. Los resultados indican que el rabanito es más sensible a la presencia de fitotóxicos en esta fase del proceso de compostaje. Los valores de IG en ambas especies señalan que los residuos de V+G presentan el mayor nivel de fitotoxicidad. Sin embargo, de acuerdo con la Normativa Chilena de Compost (INN, 2004), que establece el nivel de fitotoxicidad sólo en función del PGR en rabanitos, este residuo sería el único de los tres que clasificaría como compost “libre de fitotóxicos”. Se concluyó que el IG fue una variable más sensible y completa para evaluar el grado de madurez química requerido en materiales compostados que se utilizarán como componente base para la elaboración de sustratos especializados de uso agrícola. Este índice sería especialmente útil, si se considera el efecto “maceta” que se presenta cuando se incorporan los sustratos en pequeños contenedores, adquiriendo mayor relevancia el potencial fitotóxico.

Palabras claves: Bioensayos, índice de germinación, compost

INTRODUCCIÓN

El compostaje es un proceso donde los residuos orgánicos biodegradables se descomponen mediante una oxidación bioquímica, bajo condiciones controladas, generando CO2 y H2O, energía calórica y materia orgánica estabilizada o “compost” (INN, 2004). Este producto final puede ser utilizado ya sea como acondicionador de suelos, o bien, como componente base para la elaboración de sustratos especializados de uso agrícola. Sin embargo, el emplearlos sin un adecuado grado de madurez, se puede provocar efectos negativos en las plantas, debido a la presencia de metabolitos intermediarios fitotóxicos (Zucconi et al., 1985), especialmente, cuando se utiliza como componente base de sustratos especializados en viveros. Los efectos fitotóxicos de un material orgánico inmaduro se deben a diversos factores, entre los cuales destacan los contenidos de amonio, de ácidos volátiles orgánicos, de metales pesados y de sales.

Estas sustancias, en elevadas concentraciones, pueden generar efectos perjudiciales en el desarrollo de las plantas, inhibiendo la germinación de semillas o el crecimiento de raíces por lo que es altamente riesgosa su utilización en cultivos. La determinación de estas sustancias tóxicas en forma independiente encarece los análisis. Esto ha incentivado el uso de los bioensayos con semillas sensibles a fitotóxicos (Emino y Warman, 2004; Warman, 1999), para evaluar los efectos sinérgicos de estas sustancias sobre la germinación y el crecimiento de las plantas. Diversas metodologías han sido puestas a punto con este objetivo; entre ellas, la de mayor alcance corresponde a la determinación del índice de germinación utilizando berro de agua (Lepidium sativum) en extractos de compost propuesta por Zucconi et al. (1981). Esta metodología se ha modificado en sucesivas ocasiones probando nuevas especies indicadoras. Sin embargo, no existe consenso respecto de las especies sensibles para utilizar en los bioensayos, como tampoco en los criterios de interpretación de los resultados obtenidos en dichas pruebas. En la actualidad, la Norma Chilena Oficial de Compost (INN, 2004) establece la utilización de bioensayos con semillas de rabanito (Raphanus sativus) para determinar el porcentaje de germinación de los extractos de compost con relación a un testigo con agua destilada, y no considera otras variables como el crecimiento de radícula. Diversos autores (Zucconi et al., 1981; Tiquia, 2000; Emino y Warman, 2004) determinan el índice de germinación (IG), integrando el porcentaje relativo de germinación y el crecimiento relativo de raíces. Esto permite establecer tres niveles de fitotoxicidad: severa, moderada y baja o nula, lo cual es determinante, cuando se incorporan estos materiales en pequeños contenedores, ya que se maximiza la zona de retención (efecto maceta), adquiriendo mayor relevancia el potencial fitotóxico. En el presente trabajo se seleccionaron semillas de lechuga (Lactuca sativa) var. Cuatro Estaciones y rabanito (Raphanus sativus) var. Cherry Bell, debido a que fueron las especies que mostraron mayor sensibilidad a sustancias fitotóxicas presentes durante la fase termofílica del compostaje de residuos agroindutriales (Varnero et al., 2006). El objetivo de este trabajo fue evaluar la sensibilidad de estas dos especies a los extractos obtenidos de residuos agroindustriales que se encontraban en la fase de maduración del proceso de compostaje.

MATERIALES Y MÉTODOS

Se utilizaron semillas de lechuga (Lactuca sativa) var. Cuatro Estaciones y rabanito (Raphanus sativus) var. Cherry Bell. Los materiales usados en la preparación de pilas de compostaje correspondieron a residuos agroindustriales derivados de café instantáneo (C); mezclas de café instantáneo y de fruta fresca (C+F); residuos vitivinícolas (hollejo, escobajo y pepa) con guano broiler (V+G). Se elaboraron pilas de compostaje de 20 m3 de volumen inicial, las cuales fueron volteadas mecánicamente, en función de la temperatura interna de las pilas. Durante todo el proceso de compostaje se realizaron mediciones periódicas de la temperatura interna, en 16 puntos diferentes en cada pila, utilizando un termómetro de vástago. Esto permitió seguir en terreno la dinámica de este proceso, estableciendo las principales etapas que tienen lugar y que se puede diferenciar fundamentalmente en cuatro fases: de adaptación o inicio, termofílica, mesofílica y de maduración.

Al inicio de la fase de maduración, alrededor de los 300 días de compostaje (Figura 1), se tomaron muestras de aproximadamente 1 kg en 16 puntos de cada una de las pilas para conformar una muestra compuesta. Se secaron a 65º C en estufa con aireación forzada, hasta peso constante. Se midió pH, concentración de sales solubles y contenido de materia orgánica mediante métodos descritos por TMECC (2001). Con estos materiales secos se prepararon extractos en proporción de 1:5 relación residuos: agua destilada. Se colocaron 10 ml de cada extracto en placas Petri, que contenían 10 semillas de rabanito o de lechuga sobre papel filtro; éstas se compararon con un testigo con agua destilada para cada especie. Se mantuvieron en cámaras de germinación durante 4 días a 25ºC. Se realizó un diseño experimental en bloques completamente al azar con cuatro repeticiones para cada uno de los tratamientos. Se midió porcentaje de germinación relativo (PGR), crecimiento de radícula relativo (CRR) e índice de germinación (IG), según metodología descrita por Tiquia (2000):

Cada uno de estos índices se evaluaron mediante análisis de varianza y la prueba de Tukey (p<0,05).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Los resultados obtenidos (Cuadro 1) indican que los valores de pH de los tres residuos agroindustriales muestreados durante la fase de maduración del proceso de compostaje están dentro de los rangos establecidos en la Normativa Chilena de Compost (INN, 2004). En cuanto a los niveles de sales solubles que presentan los residuos de C y C+F, permitiría clasificarlos como compost de clase A y en el caso de V+G como de clase B (INN, 2004), siempre que se acredite su calidad de material orgánico estable y maduro, o sea, “compost”.

La calidad de compost se establece en función de tres criterios: a) la relación carbono/nitrógeno; b) la estabilidad biológica, medida por respirometría, la cual excluye materiales que se encuentran en activa descomposición microbiana, y c) la madurez que se alcanza durante el desarrollo y evolución de las diferentes etapas del proceso, evaluada mediante bioensayos para establecer la presencia de compuestos fitotóxicos (Varnero et al., 2004).

La relación carbono/nitrógeno obtenida para cada uno de los residuos agroindustriales compostados (Cuadro 1) indicaría que su incorporación en el suelo no generaría problemas de inmovilización de nitrógeno.

Por otra parte, los valores observados en la tasa respiratoria de cada residuo (Cuadro 1) reflejan una disminución de la actividad microbiana, con relación a los valores establecidos por la Norma de Compost (INN, 2004) de 8 mg C-CO2/ g MO/ día. Esto indicaría, probablemente, que no se dispone de fracciones orgánicas biodegradables para mantener la dinámica microbiana mesofílica y por lo tanto, se ha alcanzado la estabilidad biológica de los residuos en proceso de compostaje. Sin embargo, la determinación de sólo este parámetro biológico no es suficiente para acreditar la ausencia de metabolitos fitotóxicos (Varnero et al., 2004), lo que hace necesario corroborar con los bioensayos de semillas sensibles.

Los valores obtenidos con los extractos de los tres residuos agroindustriales preparados en una relación de 1:5, señalan que el PGR del rabanito con los extractos de C y de C+F es inferior al 80% de germinación (Figura 2), lo que indicaría que estos residuos no han finalizado su etapa de madurez y por lo tanto contienen sustancias fitotóxica que no se han metabolizado completamente. En cambio, el tratamiento V+G presenta un valor de PGR de rabanito superior al 80%, con lo cual, de acuerdo con la Norma Chilena de Compost (INN, 2004), se definiría como un material maduro. Una situación similar se observa con los extractos de los tres residuos cuando se utiliza la semilla de lechuga, alcanzándose valores de PGR superiores al 90% (Figura 2). Sin embargo, con relación a los valores obtenidos para el CRR (Figura 3), en ambas especies no se alcanza el 80% en ninguno de los tratamientos, presentándose los valores más bajos con rabanito, especialmente en el tratamiento V+G. De acuerdo a esto, se puede afirmar que rabanito es la especie que presenta mayor sensibilidad a sustancias fitotóxicas sobre el crecimiento de radícula, durante la fase de maduración de estos residuos. Cabe destacar que la disminución en el crecimiento de radícula de los bioensayos está relacionada con la presencia de metabolitos moderadamente fitotóxicos, incapaces de impedir la germinación de las semillas, pero sí limitar el desarrollo de sus radículas.

Comparando ambos parámetros, tanto en rabanito como en lechuga, se aprecia que CRR es un indicador más sensible que PGR. Esto concuerda con lo observado en otros estudios (Tiquia, 2000; Emino y Warman, 2004; Varnero et al., 2006) quienes encontraron las mayores diferencias en CRR, asociadas a la presencia de metabolitos fitotóxicos moderados, que no impedirían la germinación de las semillas utilizadas, pero si limitarían el desarrollo de la radícula. Al respecto, diversos autores (Zucconi et al., 1981; Tiquia, 2000; Emino y Warman, 2004; Varnero et al., 2006) sostiene que el índice de germinación (IG) es un indicador más completo para describir el potencial fitotóxico de un material orgánico, ya que integra el porcentaje de germinación relativo y el crecimiento relativo de raíces. Por otra parte, Zucconi et al. (1981) establece el siguiente criterio de interpretación: valores de IG ≥ 80% indicarían que no hay sustancias fitotóxicas o están en muy baja concentración; si el IG ≤ 50% indicaría que hay una fuerte presencia de sustancias fitotóxicas y si se obtiene un valor entre 50% y 80% se interpretaría como la presencia moderada de estas sustancias.

Cuando se integran los valores de PGR con los de CRR para obtener el IG (Tiquia, 2000) y de acuerdo al criterio propuesto por Zucconi et al. (1981), se observa que los tres residuos (C; C+F y V+G) presentan un alto nivel de fitotoxicidad (Figura 4) en los bioensayos con rabanito. En cambio, en los bioensayos con lechuga, se determina que los residuos de C y de C+F (Figura 4) tienen un nivel de fitotoxicidad moderada y sólo el residuo de V+G presenta valores de IG inferiores al 50%. Estos resultados de IG obtenidos para los tres residuos agroindustriales indicarían una mayor sensibilidad del rabanito a sustancias fitotóxicas presentes en la fase de maduración de los residuos en estudio. Esto se contrapone con los resultados de Varnero et al. (2006), realizados en muestras de estos mismos residuos tomadas durante la fase termofílica de las pilas de compostaje, en donde se observó una mayor sensibilidad de lechuga por sobre rabanito. Esto podría atribuirse a la presencia de ciertos metabolitos fitotóxicos para la lechuga, los cuales, se han ido eliminado gradualmente mediante el proceso de degradación oxidativa que tiene lugar en las pilas de compostaje, de modo que, cuando se alcanza la fase de maduración existen menores dificultades para el desarrollo de esta especie.

CONCLUSIONES

La descripción del potencial fitotóxico del material orgánico compostado, durante la fase de maduración del proceso, se establece con mayor sensibilidad en los bioensayos con rabanito, en comparación a los ensayos con lechuga. El IG, como variable que integra diferentes grados de fitotoxicidad, representa un indicador más robusto para describir el potencial fitotóxico de un material orgánico. Este índice permitiría evaluar el grado de madurez requerido para los residuos orgánicos compostados, que se seleccionen como componente base en la elaboración de sustratos especializados de uso agrícola, especialmente si se considera que se utilizan en contenedores de volumen reducido, con lo cual se maximiza la zona de retención de diversos metabolitos.

BIBLIOGRAFÍA

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Por: María Teresa Varnero M., Claudia Rojas A., Roberto Orellana R.
Universidad de Chile, Facultad de Ciencias Agronómicas. Departamento de Ingeniería y Suelos
Fuente: Revista de la ciencia del suelo y nutrición vegetal – Chile

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