El nuevo Reto de las Energías alternativas

I.¿QUÉ SON LAS ENERGíAS RENOVABLES?

El interés por el desarrollo de las energías renovables en el ámbito social y político, demanda en estos momentos un alto grado de información y comunicación para, a través de un mayor conocimiento de su situación actual y las pers-pectivas de futuro, emprender acciones para promover su utilización.

Se denomina energías renovables a aquellas fuentes energéticas basadas en la utilización del sol, el viento, el agua o la biomasa vegetal o animal. No utilizan, pues, como las convencionales, combustibles fósiles, sino recursos capaces de renovarse ilimitadamente. Su impacto ambiental en comparación con aquellas es muy escaso, pues además de no emplear esos recursos finitos, no generan contaminantes. A veces se las llama, también, especiales o alternativas, indicando en este último caso su papel de cara a un modelo energético y social (1).

Se debe potenciar el uso de las energías renovables ya que en los próximos cincuenta años, los mejores recursos pe-trolíferos y de gas natural estarán casi totalmente agotados, encareciendo y agravando la crisis energética y ambien-tal. Las energías renovables, a lo largo de la historia hasta bien entrado el siglo XIX, han cubierto la práctica totalidad de las necesidades energéticas del hombre. Sólo en los últimos cien años han sido superadas, primero por el empleo del carbón, y a partir de 1950 por el petróleo y en menor medida por el gas natural; la energía nuclear cubre una parte insignificante del consumo mundial, y a pesar de algunas previsiones optimistas, su papel será siempre marginal (2).

II.SITUACIÓN Y POSIBILIDADES DE LAS DISTINTAS FUENTES ENERGÉTICAS RENOVABLES

II.1.Energía solar térmica

A pesar de que la energía solar en la más antigua de las fuentes de energías, sin embargo, no fue hasta la primera crisis energética de 1973, cuando se comenzó la investigación científica y el desarrollo de la tecnología para el apro-vechamiento de esta forma renovable de energía.

La conversión térmica se realiza en los colectores solares planos para baja temperatura y mediante sistemas de concentración, para media y alta temperatura(3). Consiste en la utilización de paneles solares para calentar agua para usos industriales, piscinas, calefacción o más comunmente para agua caliente sanitaria. Es una técnica sencilla que permite su uso tanto en el sector doméstico, como en los servicios o en las industrias.

La energía solar térmica podría alcanzar un gran desarrollo si se establece un marco de subvenciones más completo y adecuado que el actual y, sobre todo, si se adoptan determinadas medidas administrativas para su promoción y su conocimiento por los potenciales usuarios(4).

II.2.Energía solar fotovoltaica

Una de las opciones más prometedoras, dentro de las diferentes fuentes de energía, es la basada en la conversión fotovoltaica: transformación de la radiación solar directamente en electricidad. Para que la energía solar fotovolataica pueda ser considerada un candidato, para la generación de potencia, en el próximo siglo, es necesario reducir el costo de producción hasta 1$/Wp. Actualmente el Kw/h fotovoltaico resulta unas 5 veces más caro que el producido con otros sitemas convencionales, pero es muy interesante para viviendas y otras muchas instalaciones a las que no lle-gan los tendidos eléctricos.

Las tecnologías de lámina delgada representan una alternativa real, para conseguir este objetivo de 1$/Wp. Global-mente esta tecnología de lámina delgada se puede definir mediante depósitos de grandes superficies de láminas delgadas, de conductores y semiconductores, sobre un substrato, utilizando uns técnica de conformado adecuada para conseguir un depósito integrado. Los dispositivos, así preparados, tienen espesores de alrededor de decenas de micras. La penetración de la tecnología fotovoltaica en lamina delgada, en estos mercados, se debe conseguir mediante la implantación de estrategias de producción, que conduzcan a un bajo coste para la generación de electricidad foto-voltaica(5).

II.3.Energía eólica

La energía eólica aprovecha la energía cinética del viento y la convierte en electricidad, aunque también se puede aprovechar para usos mecánicos (p.e. bombeo de agua). Tradicionalmente se ha empleado en pequeñas instalaciones, a veces en combinación con la energía fotovoltaica. Recientemente ha tenido un despegue que se puede calificar de espectacular, instalándose numerosos parques eólicos para producción de electricidad a gran escala.

Actualmente puede decirse que se ha convertido en una energía muy competitiva en lugares donde la velocidad del viento supera los 6 metros por segundo. Los aerogeneradores que se instalan actualmente tienen una potencia de 600 kw y se están aprobando ya molinos de 1,5 MW(6).

II.4.Minihidraulica

La energía del sol evapora el agua de los oceános, mares, lagos y ríos y la eleva sobre la tierra formando nubes; cuando éstas se enfrían, se condensan formando la lluvia y la nieve que se vierte a la tierra, reaprosionándola y cerrando el ciclo. El agua en su transcurso por la superficie terrestre tiende, por la gravedad, a ocupar las posiciones bajas y la energía que esto produce es explotable por las instalaciones hidroeléctricas. Minihidráulica es el aprovecha-miento hidroeléctrico de pequeña potencial (<10MW)(7).

Este tipo de energía puede tener un cierto impacto ambiental en la cabecera de los ríos, pero si se selecciona bien los emplazamientos resulta mucho más benigna que las convencionales.

II.5.Biomasa

El término biomasa abarca a una variada serie de fuentes energéticas que van desde la simple combustión de la leña para calefacción hasta las plantas térmicas para producir electricidad usando como combustible residuos forestales, agrícolas, ganaderos o incluso lo que se denomina cultivos energéticos, pasando por el biogás de los vertederos o lo-dos de depuradoras o los biocombustibles.

Existe un enorme potencial energético derivado de la biomasa, siempre que se potencie desde los poderes públicos, puesto que las compañias eléctricas no están muy interesadas en su desarrollo(8).

Oficialmente se considera también la incineración de residuos urbanos como una fuente de energía renovable, aun-que la mayor parte de los materiales que se emplean para la combustión no se pueden considerar como recursos renovables. Además tal como pone de manifiesto un estudio realizado por Greenpeace(9)el potencial de ahorro energético de los materiales de la basura es 3,95 veces superior si se recicla que si se incineran.

II.6. Energía geotérmica

La energía geotérmica, como excepción, no tiene su origen inmediato en la radiación solar, sino en una serie de reac-ciones químicas naturales que suceden en el interior de la tierra y que producen grandes cantidades de calor. Esta realidad a veces se pone de manifiesto de forma natural y violenta a través de fenómenos como el vulcanismo o los terremotos. El hombre también puede aprovechar esta fuente de calor extrayéndolo mediante perforaciones y transfiriendo este calor.

El gradiante térmico resultante de las altas temperaturas del centro de la Tierra (superiores a los mil grados centígrados), genera una corriente de calor hacia la superficie. El valor promedio del gradiante térmico es de 25 grados centí-grados por cada kilómetro, siendo superior en algunas zonas sísmicas o volcánicas. El potencial geotérmico almacenado en los diez kilómetros exteriores de la corteza terrestre supera en 2000 veces a las reservas mundiales de carbón.

La explotación comercial de la geotermia comenzó a finales del siglo XIX en Italia, con la producción de electricidad. La geotermia puede llegar a causar algún deterioro al ambiente, aunque la inyección del agua empleada en la generación de electricidad minimiza los posibles riesgos(10).

III. SITUACIÓN DE LAS ENERGíAS RENOVABLES EN LA UNIÓN EUROPEA

Las energías renovables cubren aproximadamente el 5% de las necesidades energéticas de la Unión Europea, lo cual se considera insuficiente por los estamentos sociales y políticos por razones de política energética, medioambiental y de cohesión económica y social(11).

A continuación haré una breve exposición de la política medioambiental de la Unión Europea y concretamente del camino recorrido para fomentar la utilización de las energías renovables.

III.1. Integración de los requisítos medioambientales en las políticas de la Comunidad Europea

La política medioambiental de la Comunidad Europea no puede verse como algo aislado, es necesario relacionarla con las demás políticas comunitarias.

El primer programa de Acción de la Comunidad en materia de medio ambiente ya subrayó la importancia que tenía integrar la dimensión ambiental en otras políticas de la Comunidad(12).

En 1987, el Acta Única Europea señalaba que “las exigencias ambientales serán un componente de las otras políticas de la Comunidad”, frase que fue modificada en 1993 por el Tratado de Maastricht. Por su parte el Tratado de Amster-dam la ha transplantado en el nuevo art. 6 del Tratado CE, en el que se expresa “Las exigencias de la protección del medio ambiente deberán integrarse en la definición y en la realización de las políticas y acciones de la Comunidad a que se refiere el art. 3, en particular con objeto de fomentar un desarrollo sostenible”.

El Quinto Programa de Acción de la Comunidad en materia de medioambiente, de 1993, identificó cinco áreas de actividad como sectores en los que debían hacerse esfuerzos especiales para integrar las exigencias ambientales en las correspondientes políticas, en concreto la industria, la energía, el transporte, la agricultura y el turismo(13).

En líneas generales puede decirse que los resultados que ha tenido la toma de consideración de lo ambiental en la cooperación e implantación de otras políticas comunitarias han sido bastantes exiguos, lo que se debe fundamental-mente al hecho de que la incorporación de los valores ambientales en las políticas públicas debe ser concebido como proceso que no se desarrolla sino muy lentamente, si es que llega a hacerlo alguna vez(14).

Aquí voy a ocuparme principalmente de la Política Energética y el desarrollo de la misma para potenciar el uso de energías alternativas tanto a nivel comunitario, como estatal y autonómico.

III.2. Política Energética de la Comunidad Europea

a). Marco histórico
La mayoría de las actividades económicas y sociales giran en torno al uso de la energía. Por esa razón la Comunidad Europea consta desde sus inicios con una política energética, no sólo por la importancia que tiene en sí mismo, sino también por ser motor de la integración política. Fundada en 1952, La Comunidad Europea del Carbón y del Acero fue creada seis años antes que la Comunidad Europea. En 1958, los Estados miembros suscribieron el Tratado del Euroatom, muestra de la confianza que entonces se tenía en que la energía nuclear sería un pilar de la política energética común.

A partir de la crisis del petróleo de 1973 se puso de manifiesto la necesidad de una estrategia energética para minimizar el impacto de posibles interrupciones futuras del abastecimiento, cuyos tres componentes debian ser: la reducción de la dependencia de las importaciones de petróleo, la diversificación de las fuentes de energía y la disminución de consumo mediante un uso más eficiente de la energía.

Desde entonces y poco a poco los aspectos medioambientales de la explotación y el consumo de la energía se han convertidon en un ingrediente importante de la política energética.

b). Situación actual

La política energética de la Comunidad opera sin una base jurídica expresa en el Tratado de la CE, situación que no ha alterado la modificación del Tratado de la Unión Europea de 1997. En la actualidad la política energética de la Comunidad tiene tres objetivos:

De acuerdo con estos objetivos se está trabajando ya en una serie de propuestas. Entre otras, la integración del mer-cado interior de la energía, junto con la liberalización de los mercados de gas natural y la electricidad. Por otra parte las normas de competencia deben aplicarse con transparencia y coherencia, permitiendo así una competencia leal entre todas las formas de energía.

El requisito de la integración, establecido en el art. 6 del Tratado de la CE, no se aplica a la energía nuclear, ya que se encuentra enmarcado en el Tratado del Euratom. Por otra parte tampoco hay prácticamente muestras de que las medidas adoptadas o los dictámenes evacuados por la Comunidad Europea de la Energía Atómica hayan discutido o tomado en consideración de manera significativa el impacto de la energía atómica sobre el medioambiente(15).

Es necesario señalar que para la Comisión, la clave de cualquier política energética de desarrollo sostenible está en garantizar que los precios reflejen más fielmente el impacto ambiental de las diferentes formas de energía. Un paso fundamental en esta dirección podría ser modificar el reparto de la carga fiscal, traspasando impuestos del trabajo a los recursos naturales. Cualquier posible deterioro de la competitividad derivado del aumento de los precios de la energía podría quedar contrarrestado por la disminución de los impuestos indirectos sobre el trabajo(16).

De acuerdo con este planteamiento, la Comisión propuso un impuesto combinado sobre las emisiones de CO2 y so-bre la energía(17), que no ha sido aprobado. La Comisión aprobó una nueva propuesta que se limitaba a establecer recomendaciones dirgidas a aquellos Estados que desearan establecer un impuesto sobre CO2 a nivel nacional(18) sin embargo a finales de 1998 aún no habia sido aprobado.

III.3. Principales instrumentos de la Política Energética

De cara a los objetivos de disminuir la dependencia del abastecimiento externo, utilizar la energía con más eficacia y limitar el impacto ambiental de determinados combustibles, merecen especial atención tres iniciativas comunitarias:

La carta de la energía, firmada en La Haya en 1991, es una iniciativa importante en el campo de la cooperación internacional, cuya finalidad básica es transferir técnicas e inversiones a los países de la antigua Unión Soviética.

Las redes transeuropeas de energía; el desarrollo de las redes transfronterizas de gas y electricidad, vital para la creación de un mercado único de la energía, es uno de los objetivos que establece el Tratado de la Unión Europea.

Investigaciones y desarrollo tecnológico sobre energía; la Unión Europea apoya una amplia gama de programas cuya finalidad es conseguir el progreso tecnológico continuo necesario para el abastecimiento, conversión y utiliza-ción de la energía(19).

Es dentro de este último campo en el que me voy a mover, ya que son esos programas de Investigación y Desarrollo los que han promulgado el uso de las energías alternativas. Cabe también destacar otras medidas que han llevado a cabo la Comisión en relación con el medio ambiente.

En 1998 la Comisión publicó una Comunicación en la que estableció sus objetivos en relación con el impacto ambiental hasta 1995, y que incluía la investigación para la consecución equilibrada de objetivos ambientales y energéticos(20). Le siguió en 1990, una Comunicación sobre “energía y medio ambiente”, que estuvo marcada por als discusiones del efecto invernadero(21). Ese mismo año un Consejo de Ministro conjunto de energía y medio ambiente acordó estabilizar en el año 2000 las emisiones de CO2 a los niveles de 1990 con el fin de combatir el efecto invernadero(22).

En cumplimiento de ese acuerdo político, el Consejo adoptó varias medidas: Directiva 93/76 (SAVE) destinada a incrementar la eficacia energética, la Decisión 93/500 (ALTENER) encaminada a promover las fuentes de energías renovables, de estas dos medidas nos ocuparemos más detalladamente, y, finalmente, la Decisión 93/389, dirigida a controlar las emisiones de CO2.

En 1995, la Comisión aprobó primero un Libro verde y más trade un Libro blanco sobre la política energética de la Comunidad (de los que también nos ocuparemos más detalladamente).

a). Directiva SAVE I y II(23)
La Directiva 93/76, SAVE I, estaba destinada a incrementar la eficacia energética de las viviendas, a fomentar los regímenes de inversión pública y a mejorar la eficacia de los coches y de las compañias industriales. Dicho programa expiró el 31 de diciembre de 1995. Sin embargo la Comunidad considerando que el programa SAVE constituía un elemento importante dentro de la estrategia comuniataria energética, determina la conveniencia de proseguir, intensificar y aprovechar tales acciones del programa SAVE dando lugar a un nuevo proyecto SAVE II.

En 1996 el Consejo aprobó dicha Decisión, SAVE II, en materia de asistencia financiera a las medidas de ahorro energético que fue dotada con cuarenta y cinco millones de ecus para el período 1996-2000. Con arreglo al Programa se financiará actividades y medidas en materia de eficacia energética, haciéndose la Comisión responsable de la ejecución financiera y de la aplicación del programa. Dicho programa está abierto a los países asociados de Europa cen-tral y oriental.

b). Programa ALTENER(24)
También en 1993 se aprobó la Decisión 93/500 ALTENER para promover las fuentes de energías renovables, espe-cialmente a través de incentivos financieros. El objetivo de dicho programa es la estabilización para el año 2000 de emisiones totales de CO2 en la Comunidad en el nivel registrado en 1990 mediante el desarrollo de las fuentes de energías renovables. El presupuesto para tales medidas era de 40 millones de ecus para el período de 1993-1997.

Entre las acciones que podrán financiarse con este Programa podemos citar; iniciativas regionales que permitan el desarrollo o la creación de infraestructuras en materia de energías renovables, formación e información en el ámbito de las energías renovables…

En el período 1993-1996 se presentaron al programa 695 proyectos como iniciativas de los Estados Miembros, de los cuales fueron aprovados 276. Estos proyectos han recibido un soporte de la Comisión por valor de 26 millones de ecus (aproximadamente 4160 MPTA).

Con el objetivo de presentar los proyectos desarrollados en el marco del Programa Altener y valorar su repercusión, así como recoger sugerencias para un nuevo Programa se celebró en Sitges del 25 al 27 de Noviembre de 1996 la Conferencia “El Programa Altener: la entrada de las Energías Renovables en el Siglo XXI” con una gran participación internacional.

El 12 de marzo de 1997, la Comisión adoptó una propuesta de programa plurianual (1998-2002) para el fomento de las energías renovables Altener II(26). Este nuevo Programa incluye tres áreas principales de acción: mantener y ampliar las acciones emprendidas en el marco del programa Altener I, nuevas acciones objetivo para mejorar la pe-netración de las energías renovables y acciones dirigidas a la implantación de la Estrategia Comunitaria sobre Ener-gías Renovables(27).

Dicho programa fue aprobado por Decisión del Consejo, de 18 de mayo de 1998, sobre un programa plurianual de fomento de las energías renovables en la Comunidad. Los objetivos de dicho programa son:

Se prevé una dotación financiera de 22 millones de ecus para este programa, el cual está abierto a los países de Europa central, oriental y a Chipre.

La Decisión es aplicable desde el 1 de enero de 1998 hasta la entrada en vigor del programa Marco plurianual para acciones en el sector de la energía y, a más tardar, hasta el 31 de diciembre de 1999.

c). Libro Blanco y Libro Verde de la Comisión
Como anteriormente mencionamos la Comisión aprobó en 1995 primero un Libro Verde y más tarde un Libro Blanco sobre la política energética de la Comunidad(28). El Libro Blanco definía los objetivos estratégicos de esa política, que consistían en la integración del mercado energético, la seguridad en el suministro de la energía y el fomento de la investigación y de la tecnología y del desarrollo sostenible, objeto este último que pretendía la internalización de los costes externos de la energía y el establecimiento de medidas económicas, especialmente tributos.

Posteriormente en 1996 la Comisión adoptó un nuevo Libro Verde(29) sobre la estrategia comunitaria para fomentar las fuentes de energías renovables. Dicho Libro fue acogido favorablemente por el Comité Económico y Social el 24 de abril(30), el Parlamento Europeo el 15 de mayo(31), el Comité de las Regiones el 11 de junio(32) y el Consejo el 27 de junio(33).

El objetivo del Libro Verde es crear un debate sobre las medidas urgentes e importantes relativas a las fuentes de energías renovables fijando los objetivos e identificando los obstáculos y las soluciones que deben aplicarse. El Libro Verde fija un objetivo ambicioso: duplicar en 15 años la contribución de las fuentes de energías renovables a el con-sumo energético interior (es decir 12% para el año 2010), lo que permitirá la creación neta de 500000 puestos de tra-bajos. Este objetivo implica un compromiso total por parte de los Estados miembros.

LLama la atención sin embargo, que para aplicar esta normativa en los Estados miembros no se requiere ningún plazo.

Posteriormente, el 26 de noviembre de 1997 la Comisión adoptó un Libro Blanco(34). Este Libro Blanco es el resultado de los debates suscitados por el Libro Verde presentado por la Comisión en noviembre de 1996.

Será denominado el Libro Blanco por el que se establece una estrategia y un plan de acción comunitarios. Su objetivo será el ya señalado en el Libro Verde de alcanzar en 2010 una penetración mínima del 12% de las fuentes de energí-as renovables de la Unión Europea. Para alcanzar el objetivo global son necesarias inversiones estimadas en 95 mi-llardos de ecus para el período del 1997-2010.

Para el cumplimiento de este objetivo es necesario sensibilizar en mayor medida a los responsables de los distintos programas e intensificar la presencia de las energías renovables en las distintas políticas comunitarias como son;

También se prevén medidas de apoyo, especialmente en el marco del programa Altener, para realizar una promoción adecuada, informar al consumidor, mejorar la posición de las fuentes de energías renovables en el mercado de capitales de los bancos institucionales y crear redes en el campo de las fuentes de energías renovables.

Se lleva a cabo una campaña para el despegue de las fuentes de energías renovables, que tendrán por objeto estimular la realización de proyectos de envergadura en diferentes sectores de las energías renovables. La aplicación de la estrategia y del plan de acción presentados en el Libro Blanco será seguida atentamente en el marco del programa Altener, para evaluar los progresos realizados en lo que se refiere a la penetración de las fuentes de energías renovables.

d). EUREC-AGENCY
La EUREC-AGENCY fue creada en 1991 como forum de cooperación interdisciplinaria. En la actualidad cuenta con 36 miembros, entre las que se encuentra las más prestigiosas organizaciones internacionales relacionadas con las energías renovables, incluyendo instituciones académicas, centros nacionales de investigación y organizaciones responsables de proyectos de desarrollo, educación y entrenamiento, instalación y actividades de transmisión de tecnología.

Como objetivos primordiales la EUREC-AGENCY promueve la cooperación internacional en los campos de la ciencia, tecnología y educación, así como el incremento de la implantación de sistemas de energías renovables en todo el mundo. Estos objetivos requieren proyectos de colaboración con instituciones de países en vías de desarrollo y del emergente bloque del Este europeo, a través de redes de trabajo internacionales. La EUREC asiste a sus miembros en la transferencia de información detallada de la Comisión Europea, en la formación de grupos para proyectos de I+D y en la definición de propuestas innovadoras para la Comisión Europea(35).

CONCLUSIONES

Las energías renovables presentan un reducido impacto ambiental, respecto a las tecnologías que emplean combustibles fósiles. Uno de los principales beneficios de estas energías renovables es la reducción de emisiones asociadas con la producción de la electricidad. Estas emisiones incluyen los gases de efecto invernadero y aquellos que producen la lluvia ácida de las plantas que utilizan combustibles fósiles y la radioactivdad asociada con el ciclo de combustible nuclear.

Otros beneficios medioambientales de las renovables son el ahorro de agua, mejora de la calidad del suelo y el agua, el tratamiento de residuos, la reducción de la polución en el transporte y otras como; la seguridad en el suministro energético, el empleo, la reestructuración del mercado energético y la mejora de la economía de los países menos desarrollados(36).

Las fuentes de energías renovables presentan, también, una dimensión social y económica; es una apuesta por fuen-tes de energías descentralizadas, gratuitas, generadoras de empleo en mayor proporción que las convencionales y cuyo disfrute queda garantizado por todos mediante tecnologías simples y de fácil acceso. Dichas tecnologías suponen un importante impulso para la generación de empleo(37).

Por todas estas razones entiendo necesaria una buena difusión de las ventajas económicas, sociales y medioambientales de las Energías Renovables para conseguir un acercamiento de los usuarios a estos tipos de energías. Este trabajo debería hacerse desde las Corporaciones Locales, que tienen mayor capacidad de comunicación con su población.

También la Universidad debe ser uno de los motores fundamentales es donde se apoye el desarrollo de las Energías Renovables: Potenciando la utilización de estas energías en las instalaciones universitarias.

Como Gómez Camacho cita “es imprescindible, para potenciar el crecimiento de las energías renovables, coordinar los efuerzos de las empresas, la administración pública y los centros de investigación y realizar avances significativos en materia de formación, investigación y desarrollo tecnológico, capacidad empresarial, normativa, fiscalidad y financiación(38)”.

NOTAS.

Por: Consuelo Navarro Susino
Fuente: MEDIO AMBIENTE & DERECHO. Revista Electrónica de Derecho Ambiental (España)