Riesgo radiológico en la utilización de electrodos de Tungsteno Toriado

Introducción

El Torio es un elemento radioactivo presente de forma natural. Su principal isotopo es el Torio-232.

El torio, emite partículas alfa, aunque entre sus descendientes también pueden encontrarse partículas beta y gamma.

Caracteristicas del Torio-232

En la industria se utiliza en la fabricación de electrodos (Tungsteno Toriado) utilizados en la soldadura TIG AC/DC (También se puede encontrar en las muelas de aluminio utilizadas para afilar la punta de los electrodos para la soldadura TIG).

El uso de este elemento en la fabricación de los electrodos no se debe a su radioactividad, sino a otras características que mejoran el rendimiento , evita la contaminación y facilita la formación y estabilidad del arco.

Los electrodos fabricados suelen poseer entre un 1% y un 4% de oxido de Torio.

Actualmente existen otros elementos que se utilizan para el reemplazo del Torio.

Vías de exposición

Se definen dos tipos de exposición al Torio.

1. Irradiación externa, producto por la cercanía del sector de almacenaje al puesto de trabajo, y por la manipulación de los mismos electrodos
   
2. Contaminación radioactiva;

• Vía aérea, principalmente en el proceso de afilado de los electrodos, en el proceso de soldadura.
• Vía digestiva, falta de higiene o mal uso de los electrodos.

Análisis de la exposición

De acuerdo a los estudios consultados se observa que existen las siguientes vías de exposición en los sectores de trabajo:

1. Deposito; irradiación externa.
2. Afilado de electrodos; irradiación externa, contaminación radioactiva.
3. Soldadura; irradiación externa, contaminación radioactiva.
4. Almacenaje de residuos; irradiación externa, contaminación radioactiva.
5. Otros sectores; contaminación radioactiva.

Análisis de la exposición a inhalación, afilado

“La fuente principal de producción de partículas es la operación de afilado. Esta operación en general se realiza en una zona alejada de los puestos de soldadura. La operación es muy rápida (segundos) y se realiza en una muela. Esta operación es la principal causa de la pérdida de material del electrodo. El polvo producido se deposita en el suelo y en las superficies de la propia muela. La resuspensión del material crea un ambiente de polvo en la zona cercana. El polvo puede dispersarse más o menos en función de la ventilación y del tránsito del personal por la zona”

Análisis de la exposición a inhalación, soldadura

“La producción de partículas y humos en la operación de soldadura es mucho menor que durante el afilado. Hay que tener en cuenta que, además, el soldador trabaja con la pantalla de soldadura, lo que reduce el riesgo de inhalación”

Análisis de la exposición a inhalación,  demás puestos de trabajo

“Los niveles de polvo residual de los electrodos en el resto de las instalaciones de los centros de trabajo son muy inferiores a los que pueden presentarse en la zona de afilado. Sin embargo, las instalaciones de los centros de trabajo pueden presentar niveles locales de polvo metálico elevado a causa de operaciones de corte, pulido, etc. Para retirar los restos de material y mantener un nivel de limpieza las instalaciones de los centros de trabajo limpian periódicamente los suelos. En esta operación la mayor parte del polvo de tungsteno toriado se retira con el resto de materiales, incluidos restos de puntas de electrodos.”

Análisis de la exposición a irradiación

Se puede observar que este tipo de exposición, se puede agravar por un mal manejo de los electrodos, tanto en su disposición como residuo, o en la posibilidad que los soldadores lleven estos electrodos encima cuando no los están utilizando.

También es de tener en cuenta la posibilidad de ingestión de partículas del material por una mala higiene antes de comer, fumar o beber.

Análisis de la exposición en la disposición de los residuos

Se debe tener en cuenta que ya sea el polvo del afilado como también las puntas de los electrodos usados son dispuestos como residuos, ya sea como parte del material levantado en la limpieza del piso de la fábrica o como parte del metal a enviar a reciclado.

Normativa de referencia

Se debe tener en cuenta la normativa aplicable en caso de utilizar este tipo de electrodos.

• Decreto 351/79
• Res. SRT 81/19
• Res ARN 5/2018

Normativa de referencia, Decreto 351/79

El Decreto 351/79 en su anexo I, establece:

“La Comisión Nacional de Energía Atómica es la autoridad competente de aplicación de la ley 19.587 en el uso o aplicación de materiales radiactivos, materiales nucleares y aceleradores de partículas cuyo fin fundamental no sea específicamente la generación de Rayos X y radiaciones ionizantes provenientes de los mismos o de reacciones o transmutaciones nucleares, con facultades para tramitar y expedir licencias y autorizaciones específicas que reglamenten el emplazamiento, la construcción, la puesta en servicio, la operación y el cierre definitivo de instalaciones para otorgar licencias y autorizaciones específicas a las personas bajo cuya responsabilidad se lleven a cabo dichas prácticas u operaciones.”

Normativa de referencia, Res. SRT 81/19

La Res. SRT 81/19 establece:

“Creáse en el ámbito de esta SUPERINTENDENCIA DE RIESGOS DEL TRABAJO (S.R.T.) el Sistema de Vigilancia y Control de Sustancias y Agentes Cancerígenos, en adelante S.V.C.C”

“Establécese la obligatoriedad de la inscripción en el S.V.C.C. de todos los empleadores que en sus establecimientos produzcan, importen, utilicen, obtengan en procesos intermedios, vendan y/o cedan a título gratuito las sustancias o agentes que se enumeran en el Anexo I de la presente, así como todos aquellos que en función de sus procesos productivos, actividades económicas o con motivo de circunstancias medioambientales, estén alcanzados por las previsiones del Anexo II de la presente resolución”

Normativa de referencia, Res. SRT 81/19

Dentro del anexo II se encuentra el Torio-232 y sus productos de decaimiento. A más de esto se debe considerar que la Radiación UV de soldadura se encuentra, también dentro del anexo II, por lo que se debería declarar también.

Normativa de referencia, Res. ARN 5/18

La mencionada Resolución establece “la aprobación de la Revisión 1 de la Guía AR-6 “Niveles genéricos de exención”.

Dicha Guía recomienda niveles genéricos de exención para determinadas prácticas o fuentes de radiación dentro de las prácticas y presenta las condiciones a tener en cuenta para la utilización de dichos niveles genéricos”

Normativa de referencia, Res. ARN 5/18

Para el caso del Torio-232 refiere:

Se deberá evaluar las características de los electrodos presentes:

Referencia bibliográfica

• Decreto 351/79 (https://servicios.infoleg.gob.ar/infolegInternet/anexos/30000-34999/32030/texact.htm)

• Res. SRT 81/19 (https://www.argentina.gob.ar/normativa/nacional/resoluci%C3%B3n-81-2019-329835/texto)

• Res ARN 5/2018

• Riesgos radiológicos en el uso de electrodos de Tungsteno con Torio en Soldadura por arco (https://treball.gencat.cat/web/.content/09_-_seguretat_i_salut_laboral/publicacions/imatges/riscos_radiologics_cast.pdf)

• Riesgos radiológicos del uso de electrodos de tungsteno toriados en la soldadura de arco (TIG) (https://www.insst.es/documents/94886/326775/NTP+770.pdf/df2490fe-399b-4221-b2a1-6f10a6a961f4?version=1.0&t=1617977872699)