Lesiones asociadas al trabajar cerca de o al operar máquinas astilladoras

Las astilladoras de madera móviles de autoalimentación utilizadas comúnmente durante las operaciones de poda de árboles consisten en un mecanismo de alimentación, cuchillas montadas en un disco o tambor rotatorio de la astilladora y una fuente de energía. Las ramas y secciones de troncos de los árboles introducidas manualmente en la tolva de entrada de la máquina son agarradas por el mecanismo de alimentación o cuchillas de la astilladora. El disco o tambor de ésta que gira a 1,000-2,000 rpm corta e impulsa las astillas de madera a través de la boca de descarga de ordinario a un camión de astillas. La cubierta que contiene el disco o tambor está seccionada e incluye una tapa desmontable que permite acceso a los componentes de la máquina para mantenimiento.

Peligro de atrapamiento:Los trabajadores que introducen material en las astilladoras de madera de autoalimentación corren el riesgo de ser atrapados a través de las cuchillas si se introducen o caen dentro de la tolva de alimentación o son enganchados por las ramas que se introducen en la máquina.

Estudio de caso: Un operario, de 28 años, murió después de ser atrapado e introducido en una astilladora de madera. La víctima, un capataz y un podador, estaban recogiendo ramas después de podar un álamo tulipanero detrás de una vivienda. Los compañeros de trabajo se hallaban detrás del edificio recogiendo ramas sueltas mientras que la víctima estaba en la parte delantera operando la astilladora. Los compañeros comenzaron a arrastrar ramas hasta la astilladora. El podador se aproximó a la astilladora y vio las piernas de la víctima sobresaliendo de la tolva de alimentación. Los investigadores llegaron a la conclusión de que la víctima cayó o se introdujo en la tolva de alimentación mientras echaba ramas cortas. Las manos fueron atrapadas por el mecanismo de alimentación arrastrando la cabeza y el torso superior hasta las cuchillas de la astilladora.

Peligro de golpes: Los trabajadores corren el riesgo de ser golpeados por tapas no aseguradas, indebidamente aseguradas o dañadas o indebidamente mantenidas que pueden ser despedidas de la astilladora de madera después de entrar en contacto con las cuchillas rotatorias de la astilladora.

Estudio de caso: Un trabajador de 46 años en una instalación municipal de control de desechos murió después de ser golpeado por la tapa de los discos de una astilladora que salió despedida de una máquina de eliminación de maleza en operación. Había estado introduciendo material en la astilladora que había sido convertida a una máquina estacionaria. Había parado la astilladora para sacar material atascado pero abrió la tapa antes de que el disco de la astilladora se hubiese detenido por completo. El disco en rotación golpeó la tapa a medida que la abría y la despidió de sus goznes. La tapa golpeó a la víctima en la cabeza y el tórax. La víctima murió al día siguiente sin recuperar el sentido. La investigación demostró que los goznes de la tapa habían sido dañados, permitiendo un movimiento lateral excesivo cuando la tapa se abrió de repente.

Recomendaciones para prevención

Para proteger a los trabajadores de ser atrapados en el mecanismo de alimentación de la astilladora, los empleadores deberían asegurar lo siguiente:

Fuente: Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH)
Extraído de la Revista Prevenciona