Evaluación de la exposición ocupacional a compuestos tóxicos mediante el uso de indicadores ambientales y biológicos

RESUMEN

La exposición ocupacional a compuestos tóxicos es una incesante preocupación a nivel mundial. Nuestro trabajo estuvo dirigido a mostrar la importancia del uso de Indicadores ambientales y biológicos para la evaluación de riesgo en el lugar de trabajo. El mismo refleja la interrelación existente entre ambos indicadores a través de valores límites Ambientales y Biológicos de referencia actualizados hasta el año 2006. Pare ellos se deben cuantificar las concentraciones del compuesto tóxico en la zona de respiración del trabajador, compararlas con el Valor límite Ambiental de Exposición Diaria de referencia y si no se encuentran dentro de los límites permisibles tomar la muestra para la determinación de los indicadores biológicos. El uso de esta metodología constituye una herramienta eficaz para el desarrollo de la Gestión de la Seguridad y la Salud en el Trabajo de la Organización.

Palabras claves: indicadores, ambientales, biológicos, compuestos tóxicos.

INTRODUCCIÓN

El desarrollo Industrial a nivel mundial ha promovido no sólo afectaciones a los ecosistemas sino también a la salud. De hecho, se estima que más del 85% de las enfermedades que padece hoy la humanidad tienen su origen en la exposición a productos químicos. Entre ellos podemos citar: los plaguicidas (organoclorados, carbamatos y organofosforados) que pueden originar intoxicaciones e incluso llegar a causar la muerte[5], los metales pesados como el mercurio, plomo y el cadmio cuya toxicidad se agrava por su carácter persistente y acumulativo y los hidrocarburos policíclicos aromáticos (HPA) como el benceno, tolueno y xileno [1] cuyos efectos sobre la salud han sido asociados con el desarrollo del cáncer [2]. En la evaluación de riesgos ocupacionales es importante evaluar el ambiente de los puestos de trabajo, ya sea a través de muestreadores ambientales, que se colocan fijos en una posición, o mediante dispositivos personales llevados por el trabajador [4]. Los indicadores biológicos proporcionan un medio complementario para examinar la eficacia de las medidas de control que se estén aplicando y además se pueden usar para evaluar el cumplimiento de las recomendaciones dirigidas a minimizar las exposiciones, o para indicar la necesidad de acciones correctivas [3]. El objetivo fundamental del trabajo consiste en mostrar la importancia de la relación entre indicadores ambientales y biológicos del personal ocupacionalmente expuesto durante la jornada laboral de 8 horas.

MATERIALES Y MÉTODOS

La Exposición Diaria ED [3] es la concentración media del agente químico en la zona de respiración del trabajador medida con respecto al tiempo (ti), para la jornada real y referida a una jornada estándar de 8 horas. Se calcula matemáticamente mediante la siguiente formula:

Siendo: Ci: la concentración i-ésima, ti: el tiempo de exposición, en horas asociado a cada valor Ci.

Indicador Biológico (IB) [3]: Es un parámetro apropiado en un medio biológico del trabajador (sangre, orina, aire exhalado) que se mide en un momento determinado, y está asociado, directa o indirectamente, con la exposición global, a un agente químico.

Valor límite ambiental de Exposición Diaria (VLA-ED) [3]: Es el valor de referencia para la exposición diaria (ED).

Valor Límite Biológico (VLB) [3]: Son los valores de referencia para los indicadores biológicos asociados a la exposición global a los compuestos químicos. Son aplicables para exposiciones profesionales de 8 horas diarias durante 5 días a la semana.

Equipos de Medición y Muestreo Ambiental [3]: Para medir contaminantes ambientales en forma de partículas se utiliza la bomba con portafiltro, mientras que para contaminantes en fase gaseosa son los tubos colorimétricos o los monitores de difusión pasivos. Ambos debe situarse lo más cerca posible de la zona de respiración, generalmente a la altura del cuello o de los hombros¹¹.

Muestreo Biológico [3]: La representatividad y fiabilidad del momento de muestreo para medir los indicadores biológicos se garantiza si se realiza según lo reportado por la literatura para cada compuesto (Ver Tabla 1).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

La tabla 1 muestra algunos ejemplos de compuestos tóxicos y sus respectivos VLA-ED, IB y VLB [3]:.

Se deben cuantificar las concentraciones del compuesto tóxico en la zona de respiración del trabajador (ED) mediante los equipos personales recomendados para este fin.

Cuando se comparan la ED con el Valor límite Ambiental de Exposición Diaria (VLA-ED) de referencia, se puede conocer si las concentraciones del compuesto a las cuales está expuesto el trabajador, se encuentran dentro de los límites permisibles y de ser necesario tomar la muestra biológica para la determinación de los indicadores biológicos.

En este sentido es importante el momento de la toma de muestra como se señala en la tabla donde:

1: Significa después de cuatro o cinco días consecutivos de trabajo con exposición, preferentemente en las 2 últimas horas de la última jornada, dado que los indicadores biológicos se eliminan con vidas medias superiores a las 5 horas. Estos indicadores se acumulan en el organismo durante la semana de trabajo, por lo tanto el momento de muestreo es crítico con relación a exposiciones anteriores.

2: Las 2 últimas horas de exposición.

3: Los indicadores con momento de muestreo no crítico tienen vidas medias de eliminación muy largas y se acumulan en el organismo durante años, y algunos durante toda la vida. Una vez alcanzado el estado estacionario que depende de cada indicador biológico (semanas, meses) la toma de muestra de éstos se puede realizar en cualquier momento. Es fundamental consultar la documentación específica al respecto.

5: Antes del comienzo de la quinta jornada consecutiva de exposición.

6: Significa después de 16 horas sin exposición

7: El momento de toma de muestra no resulta crítico dado que la inhibición de la actividad de la colinesterasa es bastante rápida mientras que la recuperación es un proceso muy lento.

Las principales ventajas del uso de la metodología propuesta se deben fundamentalmente al plan de acciones que se deben tomas y que reflejamos a continuación.

Interpretación de los Indicadores Biológicos (IB).

Cuando la medida de un indicador biológico determinado supere el VLB se debe considerar que el trabajador está sometido a una exposición excesiva y se deben tomar acciones [3].

Acciones Correctivas:

Si la ED supera los límites establecidos será necesario tomar acciones correctivas que pueden llegar hasta la evacuación. Si los IB superan los límites establecidos se deben tomar acciones que pueden ser desde la separación temporal hasta el cambio de actividad laboral.

Acciones Preventivas:

A.-Revisión periódica de los equipos de medición de las concentraciones del tóxico en la zona de respiración del trabajador. B.-Mantener la ED en los niveles adecuados para evitar afectaciones a la salud de los trabajadores. Si ED está cercano a los límites establecidos analizar las causas y tomar acciones. C.-Si los IB superan o están muy cercanos a los límites establecidos y se han tomado las acciones correctivas, deben tomarse las preventivas y analizar cuales fueron las causas.

CONCLUSIONES

La determinación de indicadores ambientales y biológicos para evaluar la exposición a compuestos tóxicos en la zona de respiración del trabajador durante la jornada laboral de 8 horas, constituye una herramienta eficaz para el mejoramiento y desarrollo de la Gestión de la Seguridad y la Salud de los Trabajadores en la organización.

RECOMENDACIONES

Se propone la revisión de la norma cubana NC-19-01-63 (1991) “Aire en la zona de trabajo” donde aparecen los niveles límites permisibles de sustancias nocivas.

BIBLIOGRAFÍA

• [1] Contaminación y residuos tóxicos (2005) http//www.pangea.org/~vmitjans/ residuos/contamina.html 06.03.11.
• [2] IARC (1987) Benzene. In: Overall evaluations of carcinogenicity: An updating of selected IARC Monographs from volumes 1 to 42. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, supplement 7, pp 120-122. Lyon, International Agency for Research on Cancer.
• [3] Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España (2006). Límites de exposición profesional para agentes químicos en España. http//www.mtas.es/Inst./practice/limitaciones.htm. 06.02.01.
• [4] Riesgos reportados en la agricultura y medidas de protección personal. http//www.agroinformacion.com.htm. 06.02.23.
• [5] Thorvald D. Fortún de Soto; Nancy A. Pérez González; Pablo Pérez Arrieta; Elpidio Ortiz Castellanos. (2001). Intoxicación por plaguicidas en el niño. http//www.accidentes.pediatría.htm. 06.03.01.

Por: Mayte Cossio Ayala,
Dulce María Ares Cuétara,
René Manresa González,
Ibrahim Urquiaga Mergarejo.
Instituto de Investigaciones en Normalización.
Correo electrónico: [email protected]

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