El Desarrollo Minero

Principales yacimientos de Cobre, Oro y Plata

En el territorio chileno se presenta la mayor mineralización cuprífera del mundo y se encuentran algunos de los depósitos de mayor tamaño conocidos a escala mundial. El 80% de la producción actual proviene de yacimientos del tipo “pórfidos cupríferos”. Ellos también contienen molibdeno, oro y plata, los que se obtienen como subproductos. La mayor proporción de los depósitos se sitúan en el extremo norte del país (20o a 26o latitud Sur).

La segunda fuente de reservas y de producción de cobre proviene de los yacimientos estratoligados, situados preferentemente en las zonas costeras del norte y parte de la zona central de Chile que contienen principalmente sulfuros primarios y algunos, cobre exótico. Los yacimientos vetiformes se encuentran prácticamente agotados.

Los depósitos de oro son numerosos en Chile. Aunque depósitos aluviales se encuentran en todo el país, el mayor interés está en los depósitos epitermales, generalmente asociados con plata. Los principales distritos auríferos se sitúan entre los 26o a 32o latitud Sur.

Principales Yacimientos de Cobre en Chile (Antecedentes al año 2004).

Cerro Colorado (1):	En producción desde el año 1994, Primera Región, a unos 100 Km. al este de la ciudad de Iquique y a una altura de 2.600 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 120mil toneladas métricas de cobre en cátodos SxEw.
Quebrada Blanca (2):	En producción desde el año 1994, Primera Región, a 170 Km. al sudeste de la ciudad de Iquique y a una altura de 4.400 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 76 mil toneladas métricas de cobre en cátodos SxEw.
Collahuasi (3):	En producción desde el año 1998, Primera Región, a 175 Km. al sudeste de la ciudad de Iquique y a una altura de 4.500 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 423 mil toneladas métricas de cobre en concentrados y de 58 mil . toneladas métricas en cátodos SxEw.
El Abra (4):	En producción desde el año 1996, Segunda Región, a 39 Km. al norte de la ciudad de Calama y a una altura de 4.000 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 218 mil toneladas métricas de cobre en cátodos SxEw.
Radomiro Tomic (5):	En producción desde el año 1998, Segunda Región, a 8 Km. al norte del yacimiento de Chuquicamata y a una altura de 2.800 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 291 mil toneladas métricas de cobre en cátodos SxEw.
Chuquicamata (6):	En producción desde el año 1915, Segunda Región, a 240 Km. de la ciudad de Antofagasta y a una altura de 2.800 m sobre el nivel del mar. Se le considera el rajo más grande del mundo. En el año 2004, tuvo una producción total de 559 mil toneladas métricas de cobre en concentrados y de 133 mil toneladas en cátodos SxEw. En sus cercanías está en proyecto el desarrollo de la mina Ministro Hales (ex Mansa Mina), que aportaría unas 50 mil toneladas de cobre en concentrados.
Gaby (7):	Es un proyecto de Codelco en un pórfido cuprífero ubicado en la Cordillera de Domeyko a unos 100 Km al Sur de Calama. Se estima una producción de 150 mil ton de cátodos de cobre a partir del año 2008.
Michilla-Lince (8):	En operaciones desde el año 1992, Segunda Región, a 70 Km. al sur de la ciudad de Tocopilla. En el año 2004, tuvo una producción de 50.000 toneladas métricas de cátodos de cobre SxEw.
Mantos Blancos (9):	En producción desde el año 1961. Actualmente explotan el rajo Santa Bárbara, que incorporó todas las operaciones mineras anteriores, y cuya producción comenzó en 1995. Se ubica en la Segunda Región, a 45 Km. al noroeste de la ciudad de Antofagasta y a una altura aproximada de 1.000 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 95 mil tons cátodos SxEw.
Lomas Bayas (10):	En producción desde el año 1998, Segunda Región, a 110 Km. al noreste de Antofagasta y a una altura aproximada de 1.500 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 62 mil tons cátodos SxEw.
Spence (11):	Proyecto en estudio con puesta en marcha para fines del 2006, Segunda Región, a 140 Km. al noreste de Antofagasta y a una altura aproximada de 1.700 m sobre el nivel del mar. Su diseño contempla una producción anual de 200 mil tons cátodos SxEw.
El Tesoro (12):	En producción desde el año 2001 Segunda Región, a 140 Km. al noroeste de Antofagasta en el distrito de Sierra Gorda, a una altura de 2.800 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 98 mil tons cátodos SxEw.
Escondida (13):	En producción desde el año 1991, Segunda Región, a 160 Km. al sudeste de Antofagasta, a una altura de 3.100 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 1.043 toneladas métricas de cobre en concentrados y 152 mil tons de cátodos SxEw. Es la mina con mayor producción en el mundo con recientes ampliaciones a 1,25 millones de toneladas de cobre. Adicionalmente se están desarrollando tanto el yacimiento vecino Escondida Norte que permitirá mantener el nivel de producción de concentrados y la lixivición de sulfuros de baja les que aportaría unas 180 mil tons de cátodos SxEw a partir del 2007.
Zaldívar (14):	En producción desde el año 1995, Segunda Región, a 175 Km. al sudeste de Antofagasta. En el año 2004, tuvo una producción de 145 mil tons de cátodos SxEw.
El Salvador (15):	En producción desde el año 1959, una vez agotado el yacimiento Potrerillos, Tercera Región a 120 Km. al este de Chañaral y a una altura de 1.700 m sobre el nivel del mar. En el año 2004, tuvo una producción de 56 mil toneladas de cobre en concentrados y 19 mil tons de cátodos SxEw.
Manto Verde (16):	En producción desde el año 1995, Tercera Región, a 40 Km. al interior de Chañaral. En el año 2004 tuvo una producción de 60 mil tons de cátodos SxEw.
La Candelaria (17):	En producción desde el año 1994, Tercera Región, a 20 Km. al noreste de Copiapó. En el año 2004 tuvo una producción de 200 mil toneladas de cobre en concentrados.
Cerro Casale (18):	Proyecto de desarrollo de un yacimiento de oro con cobre como subproducto ubicado en el Salar de Maricunga a unos 100 Km. al este de Copiapó y a una altura de 4.000 m sobre el nivel del mar. Se estima una recuperación de 125 mil ton de cobre en concentrados, además de cerca de 30 ton de oro en metal doré.
Andacollo (19):	En producción desde el año 1996, Cuarta Región, a unos 40 Km. al sudeste de Coquimbo, a una altura de 1.050 m sobre el nivel del mar. El año 2002, tuvo una producción de 22.000 toneladas métricas de cobre.
Los Pelambres (20):	En producción desde fines del año 1999, Cuarta Región, a 79 Km. al este de Salamanca, a una altura de 3.000 a 3.6000 m sobre el nivel del mar. En el año 2004 tuvo una producción de 363 mil toneladas de cobre en concentrados. Se contempla un proyecto de expansión y prolongación de la vida útil de la mina.
El Soldado (21):	En producción desde 1942, Quinta Región, a 130 Km. al norte de Santiago, en la Comuna de Nogales. En el año 2004 tuvo una producción de 61 mil toneladas de cobre en concentrado y una 8 mil tons. de cátodos SxEw.
Andina* (22): [*] División de Codelco-Chile que explota el yacimiento Río Blanco desde 1970 y mina Sur-Sur desde el año 1983.	En producción desde el año 1970, Quinta Región, a 50 Km. al noreste de Santiago, en el distrito de Saladillo, cercano a la ciudad de Los Andes, a una altura de 3.500 m sobre el nivel del mar. En el año 2004 tuvo una producción de 240 mil toneladas de cobre en concentrados. Contempla proyectos de expansión de las actuales 72 mil ton de mineral diarias a unas 92 mil ton/día en el corto plazo y a 230 mil ton/día a más largo plazo.
Los Bronces (23):	En producción desde el año 1925, Región Metropolitana, a 50 Km. de Santiago, a una altura de 3.500 m sobre el nivel del mar. En el año 2004 tuvo una producción de 200 mil toneladas de cobre en concentrados y de 32 mil tons de cátodos SxEw .
El Teniente (24):	En producción desde el año 1906, Sexta Región, a 80 Km. al sur de Santiago, y al Este de la ciudad de Rancagua. Durante el año 2002, tuvo una producción de 435 mil toneladas de cobre en concentrados. Es la mina en explotación subterránea más grande del mundo. Hacia el 2007 se habrá completado el proyecto de desarrollo.

Otros yacimientos metálicos y no metálicos

Chile también posee yacimientos de otros metales, tales como: Hierro (Los Colorados y Romeral, que rinden 4,5 millones de tpa de hierro contenido en total); Manganeso (Corral Quemado, 3,6 mil tpa de manganeso contenido) y de Zinc: (El Toqui 36 mil tpa de zinc contenido).

La minería no metálica chilena se caracteriza por sus depósitos salinos en el norte, cuyos productos son principalmente de exportación. En primer lugar se distinguen las pampas salitrales, de las cuales se obtienen los únicos nitratos naturales del mundo (1,4 millones tpa de nitratos de sodio y de potasio), recuperándose como subproductos el yodo (15 mil tpa) y sulfato de sodio (30 mil tpa).

De salmueras del Salar de Atacama se obtienen sales de litio (44 mil tpa de carbonato de litio), de potasio (743 mil tpa de cloruro de potasio y 177 mil tpa de sulfato de potasio) y boratos (9 mil tpa de ácido bórico). También son importantes otros salares donde se extrae boratos naturales (594 mil tpa de ulexita) y de sal común (4,95 millones de tpa). Otros recursos no metálicos que se explotan en el país son carbonato de calcio, yeso, sílice, diatomitas, caolín, talco, bentonitas y feldespatos.

Exploración

Este favorable potencial geológico de recursos mineros metálicos y no metálicos ejerce una gran atracción para la exploración minera en nuestro territorio, tendencia que se manifestó fuertemente a partir de fines de la década de los ’70 y muy especialmente a partir de los ’90.

Los gastos de exploración en Chile han experimentado una tendencia similar a los gastos de exploración mundial como se aprecia en el cuadro N° 4.

Otro elemento indicativo de la actividad de exploración es la superficie concesionada para exploración minera y, luego, de explotación , lo que se muestra en el gráfico siguiente:

Evolución de áreas de exploración concesionadas en Chile

Fuente: Elaborado por Cochilco en base a datos de Sernageomin.

Producto de esta campaña de exploraciones se ha ampliado el nivel de reservas conocidas y descubierto depósitos, especialmente de cobre y oro, que sustentarán el desarrollo minero de Chile en las próximas décadas.

Cabe señalar que actualmente el nivel de reservas de cobre conocidas en el país se estima en 88 millones de toneladas, lo que equivale al 25,8% de las reservas mundiales.

Entre los descubrimientos efectuados con posterioridad a 1990, destacan los yacimientos de cobre de Ujina, Tesoro-Leonor y Lomas Bayas, más los yacimientos de oro de Agua de la Falda y El Peñón, que actualmente están en operación. A ellos cabe agregar los proyectos de cobre, Spence, Antucoya, Mansa Mina, Toki, Gaby, Esperanza y Fortuna de Cobre más el proyecto de oro y cobre Cerro Casale, los que se espera sean materializados en el curso del presente decenio.

Inversión en minería

La minería es el sector económico que ha atraído la mayor parte de la inversión extranjera materializada en Chile. Es, también, el sector que recibe la mayor proporción de la inversión productiva del Estado. El siguiente cuadro muestra la distribución de la inversión materializada en minería, acogida al DL 600 del Estatuto del Inversionista Extranjero, según su país de origen, desde 1974 al 2004.

Cuadro Nº 5: Inversión Extranjera Materializada en Minería según Origen 1974 – 2004

uente: Comité de Inversiones Extranjeras

Como es natural, la minería del cobre es el destino preferencial de las inversiones en minería. De la inversión chilena, el 100% de la inversión estatal y se estima que las dos terceras partes de la inversión privada, se destinan al cobre y sus subproductos. La inversión privada nacional restante se destina principalmente a oro y no metálicos.

A su vez, la distribución estimada del destino de las inversiones extranjeras en minería materializadas se ha orientado principalmente a cobre, en menor medida a oro y plata y en un porcentaje más bajo a no metálicos, servicios, exploraciones y otros fines.

Estimaciones de la producción minera

La minería metálica del cobre, oro y plata, junto a la minería no metálica, relacionada con la explotación del salitre y otros recursos salinos, concitan el mayor volumen de las inversiones ya realizadas y las en curso para los próximos cinco años. En virtud de ellas, la producción minera chilena está registrando un significativo incremento en aquellos recursos mineros más relevantes, con excepción del oro.

Cuadro Nº 5: Producción minera en Chile proyectada al 2005

Fuente: Comisión Chilena del Cobre

Fuente: www.cochilco.cl/

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