Combinación de procesos biológicos y oxidación avanzada para el tratamiento de una corriente de proceso de la industria de curtiembre

RESUMEN

En este estudio se evaluó el efecto de un tratamiento secuencial de oxidación avanzada – lodo activado sobre la eliminación de la materia orgánica en aguas residuales provenientes de la etapa de pelambre del proceso de producción de cuero. Como pretratamiento oxidativo se utilizó reactivo de Fenton, con una relación H2O2/Fe2+ de 9, y H2O2/DQO de 4. La velocidad de carga orgánica (VCO) alimentada al tratamiento biológico se varió entre 0,4 y 1,6 gDQO/L·d, mientras que el tiempo de retención hidráulico (TRH) se mantuvo constante en 1 d. Los resultados indican que un pretratamiento mediante POA, efectivamente ayuda a mejorar la eliminación global de materia orgánica recalcitrante contenida en efluentes de pelambre. Los radicales libres generados en el pre-tratamiento mediante la reacción de Fenton, no produjeron efectos relevantes sobre la actividad de la biomasa, durante los 30 días de operación del sistema biológico.

Palabras Clave: biodegradabilidad, efluente de curtiembre, lodos activados, oxidación avanzada, tratamiento de residuos industriales líquidos.

INTRODUCCION

En todo proceso productivo se originan residuos contaminantes, que pueden constituir un riesgo potencial para el medio ambiente. Dentro de las industrias contaminantes se encuentran las curtiembres, cuyos residuos contienen altas concentraciones de materia orgánica, sulfuro y cromo, que pueden alcanzar niveles tóxicos. Aparte del contenido de cromo en las aguas residuales de la industria de curtiembre, la disminución de la carga orgánica de sus efluentes es actualmente uno de los principales problemas que debe enfrentar este rubro. El diagrama de flujo del proceso de transformación de pieles animales en cuero se esquematiza en la Figura 1.

El tratamiento de efluentes mediante lodos activados constituye la principal vía de reducción de carga orgánica (Ahn et al., 1996), sin embargo en el caso de algunas de las corrientes del procesamiento del cuero pueden producirse efectos inhibitorios por presencia de sales y otras sustancias químicas, como también de materia orgánica de alto peso molecular, como es el caso de efluentes de pelambre (Bornhardt et al., 2001). En la literatura se describe que la eficiencia de un tratamiento biológico puede mejorar significativamente mediante un pretratamiento oxidativo (Menéndez et al., 1998). Los procesos de oxidación avanzada se están empleando recientemente para la degradación parcial de materia orgánica en aguas residuales (Nieto et al., 2001). Se han ensayado agentes oxidantes en presencia de radiación ultravioleta y/o catalizador (semiconductor), como el dióxido de titanio (TiO2). Otra posibilidad es la combinación de H2O2 con iones de Fe+2 ó Fe+3, conocido como reacción de Fenton, y en presencia de luz UV es conocido como reacción de Foto-Fenton.

En este estudio se pretende evaluar el efecto de un tratamiento secuencial de oxidación avanzada – lodo activado sobre la eliminación de la materia orgánica en aguas residuales provenientes de la etapa de pelambre del proceso de producción de cuero, como también verificar el comportamiento de la biomasa debido a la influencia de compuestos oxidados.

MATERIALES Y MÉTODOS

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

En la Tabla 1 se muestra la caracterización del efluente de pelambre utilizado en los tratamientos de oxidación avanzada mediante reacción de Fenton y biológico.

Como se observa, el efluente presenta un alto pH y una elevada carga orgánica, determinada como DQO y DBO5, debido principalmente a la presencia de proteínas solubles de bajo y alto peso molecular. Unido a ésto, se evidenció una alta concentración de nitrógeno total (3 g/L) y sales provenientes del proceso de pelambre (22 g/L de cloruros), entre las que destaca sobre 1 g/L de sulfuros, los que eventualmente pueden interferir con el proceso biológico.

En la Tabla 2 se resume la eficiencia de eliminación de materia orgánica en cada etapa (POA y biológico) de tratamiento del efluente de pelambre, para las distintas cargas orgánicas alimentadas al sistema, así como las eficiencias globales del proceso combinado.

Se observa que al aumentar la VCO de 0,43 a 0,72, también aumenta la eficiencia de eliminación de materia orgánica; sin embargo para una VCO de 1,6 gDQO/L·d se produce una disminución en la eliminación de materia orgánica, comparada a la VCO anterior, de manera que pareciera existir un óptimo en la operación de los sistemas. Los resultados indican que un pre-tratamiento mediante POA, efectivamente ayuda a mejorar la eliminación global de materia orgánica recalcitrante contenida en efluentes de pelambre, dado que un tratamiento biológico sin pre-tratamiento presenta rendimientos menores a los obtenidos en este trabajo (Bornhardt et al., 2001). Se estima que este efecto se logra por una oxidación química fuerte de compuestos recalcitrantes de elevado peso molecular, con lo que mejora biodegradabilidad de estas fracciones.

El estudio de la biomasa en el sistema biológico indica que no existe una gran influencia de grupos altamente oxidados en la actividad de ésta, lo que se demuestra a través de estudios de respirometría que así lo indican (datos no mostrados). En cuanto a las características de sedimentación del lodo, se observó que éstas mejoraron aun más durante el estudio, reflejándose en el valor del IVL, que se redujo de 12 a 2,6 mL / g SSV. La proporción de materia orgánica en los lodos no sufrió cambios significativos por eventual presencia de compuestos inorgánicos, y la razón SSV/SST se mantuvo constante alrededor de 0,8 – 0,9, indicando que los compuestos inorgánicos fueron separados adecuadamente a la entrada del tratamiento biológico.

Conclusiones

El tratamiento secuencial POA-biológico permite incrementar la eliminación de la materia orgánica contenida en un efluente de pelambre. Los radicales libres generados en el pre-tratamiento mediante la reacción de Fenton (POA), no producen efectos relevantes sobre la actividad de la biomasa, durante los 30 días de operación del sistema biológico.

Agradecimientos. – Este trabajo fue parcialmente financiado por el Proyecto INCO-DC Nº ERB IC18-CT98-0286 “Reduction of environmental impacts of leather tanneries (EILT)”, el Proyecto N° 201096054-1.0 de la Dirección de Investigación de la Universidad de Concepción (Chile), y el Proyecto PE 2101 de la Dirección de Investigación y Desarrollo de la Universidad de La Frontera, Temuco (Chile).

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

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Ahn D. H., Chung Y. C., Yoo Y. J., Pak D. W. and Cheng W. S. (1996) Improved treatment of tannery waste-water using
Zoogloea ramigera and its extracellular polymer in an activated sludge process. Biotechnology Letters 18(8), 917-22.
Bornhardt C., Nieto J., Cooman K. and Vidal G. (2001) Activated sludge treatment and toxicity evaluation of tannery wastewater streams. IWA 2nd World Water Congress, 15 – 19 October, Berlin / Germany.
Menéndez C. y Díaz M. (1998) Depuración de aguas residuales de tenerías de pieles. Tecnología del agua 183, 27-32.
Nieto J., Lizama C., Bornhardt C., Vidal G., Freer J. y Mansilla H. (2001) Oxidación avanzada de un efluente de curtiembre tratado biológicamente. XXIV Jornadas Chilenas de Química, 28 -30 de Noviembre, Temuco.
Tang Z. and Huang P. (1997) Stochiometry of Fenton´s reagent in the oxidation of chlorinated aliphatic organic pollutants.
Environmental Technology 18, 13-23.

Gladys Vidal S.
Centro de Ciencias Ambientales Eula-Chile, Universidad de Concepción / Chile
Jessica Nieto J.
Centro de Ciencias Ambientales Eula-Chile, Universidad de Concepción / Chile
Fernando Márquez R.
Departamento de Ingeniería Química, Universidad de Concepción / Chile
Héctor Mansilla H.
Laboratorio de Recursos Renovables, Universidad de Concepción / Chile
Cristian Bornhardt B. (*)
Departamento de Ingeniería Química, Universidad de La Frontera / Chile.