Algunas cuestiones relativas a la soldadura TIG con electrodo de tungsteno toriado

En la presente nota nos detenemos en un tipo de máquina de soldar, específicamente la TIG (Tungsten Inert Gas). Es muy común que en este tipo de máquina se utilicen electrodos de tungsteno toriado. El Torio, que posee el electrodo es un elemento radioactivo natural.  Esto significa que emite radiación ionizante, pudiendo hacerlo en el caso del Torio en forma de radiación alfa, aunque también beta y gamma, entre sus descendientes. La radiación ionizante se diferencia de la que no es ionizante por que posee una mayor energía y puede afectar a los seres vivos al dañar tanto tejidos como el ADN. Sin embargo no todas las radiaciones ionizantes poseen las mismas características siendo que la radiación alfa carece de la energía necesaria para atravesar la piel. Más allá de ello, como se verá más adelante es importante tomar medidas para su cuidado.

El uso de este elemento en los electrodos no se debe a esta característica sino a que mejora el rendimiento del mismo como así también la contaminación y facilita la formación y estabilidad del arco.

La concentración de Torio que pueden poseer los electrodos va desde un 1%  un 4%. Sin embargo, los más comunes tienen una concentración de un 2%.

En relación al riesgo de radiación se definen dos tipos de exposición al Torio, la primera, producto de la irradiación externa, al trabajar en la cercanía de los mismos o por su manipulación y la segunda por contaminación radioactiva ya sea por la vía aérea o ingestión.

En los análisis de exposición consultados se observa la siguiente situación en el puesto de trabajo:

• Deposito; irradiación externa
• Soldadura; irradiación externa, contaminación radioactiva.
• Almacenaje de residuos; irradiación externa, contaminación radioactiva
• Otros sectores; contaminación radioactiva

En relación a las medidas de prevención es importante tener en cuenta que por un lado existen alternativas a los electrodos mencionados que no poseen Torio, en caso que esta alternativa no sea posible se debe realizar una evaluación de riesgos por medio de un profesional de Higiene y Seguridad en el Trabajo. Por otro lado se recuerda que en el caso de las actividades de soldadura se debe realizar la DDJJ del SISTEMA DE VIGILANCIA Y CONTROL DE SUSTANCIAS Y AGENTES CANCERIGENOS, Res. SRT 81/19, debido a la presencia tanto del Torio-232 y sus productos de decaimiento y  por la Radiación UV producto de la misma soldadura.

Estamos a disposición para cualquier consulta que desee formular.

Equipo Estrucplan