Trabajos en Caliente

Proponemos detallar aspectos preventivos para aquellas actividades en las que el calor producido por tareas de mantenimiento, reparación o montaje pueda ser origen de un incendio.

Según estimaciones de la asociación norteamericana de protección contra incendios (NFPA), entre el 4 y el 7% de los incendios se relacionan a las actividades que detallaremos a continuación.

Equipo de soldadura por medio de gas y oxigeno

Se recomienda que el empleo de equipos (picos y sopletes, reguladores de presión, cilindros de gases, dispositivos arrestallama, etc.) sean homologados para dicha tarea.

Si tenemos en cuenta que el oxígeno es mucho más oxidante que el aire, las roscas y accesorios no deben estar lubricados con grasa o aceite combustible. Como los gases utilizados son altamente inflamables (ej: acetileno) el almacenamiento debe ser por separado del oxígeno, alejado de toda fuente de calor y su manipuleo debe ser en condiciones óptimas, evitándose golpes.

Periódicamente deben efectuarse pruebas de hermeticidad y fugas en mangueras, accesorios, válvulas arrestallama, etc. Se deberá sacar de servicio todo aquel material que no cumpla con las condiciones óptimas para su uso (ej: intercambiar reguladores de presión de gases distintos, manómetros rotos, mangueras quemadas o resquebrajadas, reparaciones con cinta, etc.)

Equipo de soldadura por medio de arco eléctrico

Siempre que se utilice equipos por arco de soldadura, en todos sus tipos y modelos) hay que tener en cuenta lo siguiente:
La instalación del equipo incluida la alimentación eléctrica y la puesta a tierra, debe cumplir con parámetros mínimos de seguridad.

Los cilindros de gases de aporte deben estar sujetos, alejados de toda fuente de calor y que no exista la posibilidad de poner eléctricamente a tierra.

La sección de cables debe ser el adecuado para intensidad de corriente. Una sobrecarga sostenida podrá debilitar la aislación. Se deberán efectuar controles periódicos el desgaste y daños a las conexiones y cables, y reemplazar cuando sea necesario.

Precauciones en el área de trabajo

En las operaciones de corte y soldadura se producen chispas peligrosas. Las chispas de oxicorte son generalmente más peligrosas que las de soldadura, debido a que son más numerosas y recorren mayores distancias. En cierta manera se impulsan por el chorro de oxígeno o corrientes de aire que se emplean en el corte. Las llamas de gas-oxígeno y arcos eléctricos son obvias fuentes de ignición, al igual que las piezas calientes y sus cortes, sin embargo la experiencia son menos peligrosas que las chispas.

Es esencial el aislamiento o protección de los combustibles si se exponen a chispas que penetren las grietas o aberturas de suelos o ventanas. Los requerimientos mínimos para el control de los combustibles en zonas de corte y soldadura son:

Retirarlos a una distancia no menor a 10mt. y asegurarse de que no existan aberturas en dicha área.

Retirarlos si es posible a un lugar seguro.

Proteger los combustibles con pantallas resistentes al fuego y disponer de una persona con extintor.

Los tres puntos anteriores son solo una solución parcial en la prevención de incendios. Existen otros factores importantes que deben considerarse: ¿existen combustibles encubiertos en la zona?, ¿que condiciones deben cumplirse antes de iniciar las tareas de corte o soldadura?, ¿quién es el responsable de autorizar el trabajo?, ¿están los soldadores capacitados en el uso del equipo y en la prevención de incendios?. Una medida para cubrir todos los aspectos importantes será la implementación de una norma o procedimiento para esta actividad, dicha norma podrá tener listas de chequeos que abarquen los siguientes controles:

• Controles de atmósferas inflamables.
• Aislación de elementos combustibles (trasladando o cubriendo con mantas ignífugas) en una distancia no menor a 10mt..
• Colocar pantallas acotando el área de chispas.
• Cubrir abertura de paredes, conductos y rendijas en suelos o superficies de trabajo.
• Orden y limpieza.
• Elementos de protección personal necesarios.
• En equipos cerrados eliminar el contenido, eliminar vapores inflamables del interior, cerrar válvulas de alimentación de fluidos, etc.
• Disponer de extintores en condiciones óptimas de uso.
• Organizar vigilancia contra incendio durante el trabajo, aun en horas de descanso y por un lapso de 2hs luego de finalizada la tarea.
• En algunos casos puede ser necesaria la vigilancia en zonas adyacentes (piso superior, inferior, a los lados).
• Firma y aclaración de la persona responsable del trabajo, hora de inicio, hora prevista de finalización, hora de duración del permiso del trabajo en dicha área, etc.
• Detallar los canales de aviso en caso de incidente.

Referencia:
Protección Contra Incendios – NFPA – 5º edic. 2009
Dec. 351/79 – Ley 19587

Por: Ing. Eduardo Javier Granda
Especialista Certificado en Protección Contra Incendios CEPI (NFPA)

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