Tendencias Ambientales Sobre el Packaging: Entre la Utopía y la Realidad

Por Lic. Alberto M. Bertona
Director Coordinador del MAE
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Muchas imágenes nos vienen a la mente cuando uno observa con atención determinadas situaciones. Es común asociar la salida de un supermercado en nuestro país (Argentina) y al mismo tiempo pensar en la misma imagen cuando vemos alguna película extranjera.

Uno tiene en la memoria aquí a alguien saliendo con grandes bolsas de plástico, y uno quizás recuerde en alguna película donde los envoltorios son de papel marrón duro. Muchas películas han basado sus historias de amor cuando a alguna hermosa rubia se le rompe la bolsa y aparece el príncipe de ojos azules rescatando las naranjas de la acera.

El hecho es el envoltorio

De la misma manera y a lo largo del tiempo los embalajes han cambiado. Los equipos sofisticados y frágiles venían primeramente en cajas de cartón solas, luego se le agregaron pequeñas esferas de telgopor, luego directamente una matriz que encajaba con el equipo y con la caja (agradecidas las amas de casa que se evitaban la imposible tarea de despegar las bolitas de telgopor de cuanto objeto se hallara en la casa) y luego una manta plástica.

Las empresas buscan en el consumidor su satisfacción, para que vuelvan a elegir sus productos, no sólo en cuanto a su calidad, sino también en cuanto a cómo le llega a sus manos, el estado y en igual o mayor grado de importancia, su packaging llamativo.

No todos los productos presentan una igualdad en este aspecto. Uno puede comprar un equipo de audio por la marca, no por el packaging, sin embargo, en una consola de un supermercado, el consumidor puede optar por una u otra marca por los colores del embalaje, por sus formas o por su gráfica llamativa.

El packaging se ha ido transformando en casi tan importante como el producto en si mismo, y muchas veces lo ha superado, ya que es sabido que muchas veces el producto adquirido no era de la calidad esperada y fue justamente su envoltorio lo que decidió la compra.

No debemos olvidar que las empresas tienen focalizados sus objetivos en VENTAS, y todo lo que influya en ellas es una variable a controlar, y en la medida en que la cultura de lo "ecológico" ha ido sumando adeptos, las empresas han comenzado a mirar esta "nueva variable" de reojo, aunque sin reconocer abiertamente que realmente puede darles una gran sorpresa a la hora de la decisión del consumidor.

La lucha por el mercado hace que cada consumidor que cambia de marca es una venta menos, por lo tanto hay un sinnúmero de análisis que deben llevar horas y horas de reuniones evaluando el por qué del cambio.

Asimismo, y siguiendo los lineamientos del marketing verde, quizás una empresa con poca relación con lo ambiental, busque un nuevo nicho en esa "cultura verde" mejorando sus técnicas de venta, consultando especialistas e innovándose, para luego presentarse como de "onda verde".

Desde cambiar un packaging de plástico por uno de cartón, desde minimizar la cantidad de plásticos que sirven de protección al producto o utilizar mayor cantidad de materiales reciclables, han ido mejorando la relación empresa-ambiente, aunque su objetivo primigenio fuera mejorar las ventas, y esto se debe aprovechar, aunque sepamos que su objetivo no es ser más amigable ambientalmente hablando sino "¿cómo podemos acceder a esos nuevos mercados?"

No reconocer esto es como querer ver siempre el lado negativo de las cosas. No podemos dejar de reconocer que hay muchos materiales con los cuales debemos convivir y suplantar los mismos puede resultar muchas veces más perjudicial.

Una caja de cartón reciclado que se rompe, no es un elemento que sirva para su propósito. El papel reciclado puede resultar una imagen muy positiva superficialmente, pero para que ese papel cumpla con su objetivo, en muchos casos debe reelaborarse utilizando muchas sustancias químicas que al final de la contabilidad ambiental, resulta más perjudicial.

No todo es blanco y negro, ni en la vida ni en lo ecológico

Decir simplemente que todos los plásticos son reciclables y quedarse en esa frase es no reconocer la realidad. Soy un duro crítico con muchos proyectos de ONGs que carecen de una estructura científico-técnica y se embarcan en campañas de reciclado o de ataque a alguna empresa sin un sustento real o sin salida viable. La mayoría se queda en "esto no se debe hacer", faltándoles en la mayoría de los casos el: "Se debería hacer de esta manera", y obviamente que sea viable.

Esto sólo lleva a un fracaso en el mediano o largo plazo, porque no sólo la idea se irá diluyendo contra la realidad sino que desmerece el accionar de otras ONGs que antes de iniciar una actividad se nutren de información verdadera, fidedigna y adecuada a la realidad. Sucede que lamentablemente la mayoría gana en el impacto periodístico, mientras el resto sigue estudiando y evaluando alternativas, y lamentablemente todo el mundo se acuerda quien fue el primero en pisar la Luna, pero nadie recuerda el nombre del segundo.

Si uno no es parte de la solución, entonces es parte del problema

Muchos envases contienen elementos que son difíciles de reciclar o recuperar. Al mismo tiempo con el afán de reciclar todo, yo le pregunto a usted lector que quizás en este momento esté bebiendo una gaseosa de material plástico, y quizás, trabajó en una ONG que luchó fervientemente para que el plástico sea reciclado…. bien, dígame, si usted se entera de que la botella de la que está bebiendo es de plástico reciclado, por ejemplo, de botellas de pesticidas, o de insecticidas, ¿Qué pensaría?

¿Vale el riesgo (aunque sea mínimo) de la salud en favor del reciclado?

Si usted lleva una carga medianamente pesada en una bolsa de plástico que no se rompe, y un día en pos del ecologismo se la cambian por una de papel, que no hay forma de anudar y llevar de a varias, y que finalmente la tortilla que pensaba hacer queda a medio cocinar en la acera de la puerta de su casa, ¿Qué pensaría de las bolsas de papel?… yo aquí no lo puedo expresar, pero usted en su casa sí.

El asesoramiento en cuanto a mejoras en lo que es marketing verde incluye los contenidos del packaging, cuya vida útil va desde que es agregado al producto principal hasta que el comprador lo desembala. Todo eso termina en la basura, y de no haber instrumentos políticos y marcos adecuados y REALES, no hay reciclado posible.

Ya lo he comentado varias veces en otros artículos. Hay una realidad que hay que reconocer (¿Se puede vivir en la realidad sin reconocerla?), nada se puede reciclar si no es viable económicamente, salvo que sea subvencionado, y al subvencionar significa que se está entregando energía sacándola de otro lado. Al reconocer la realidad seguramente las alternativas serán de mucho mayor sustento que si uno corre tras la sola idea de "reciclemos todo".

Vez pasada analizamos en conjunto con otros profesionales el reciclado de un tipo de film plástico que venia en bobinas de cartón prensado. La mayoría de las máquinas dejaban un rezago del film en la bobina ya que no podían ser reguladas con mayor precisión y se corría peligro de parar la máquina por exceso de tensión del film, con las consecuentes pérdidas de tiempo, horas hombre, mayor exposición del trabajador en parar la máquina, abrir la tapa, rebobinar todo el film a lo largo de la línea, bajar las tapas y poner luego la máquina nuevamente en funcionamiento y en régimen.

Había dos materiales a recuperar, el film y el cono de cartón, ambos con un determinado valor comercial por reciclado, pero no era el mismo si venían unidos que separados.

Obviamente, el reciclador si recibía el cono con el film, debía poner a alguien a cortar con un trincheta o con una navaja el film remanente y separar los elementos. Esta tarea no sólo es tediosa e implica una mayor exposición al cansancio y a la pérdida de atención y por ende aumentado los riesgos de cortes en las manos, además de la obligatoriedad de cumplir con la legislación laboral, llevaban al proyecto de reciclado a donde no debía ir en un principio: A la basura.

Habiendo otras tareas y otros elementos con mayor facilidad de reciclado, esto quedaba desechado como posibilidad, y estábamos hablando de grandes cantidades de material.

La única forma de viabilidad económica era pensar en lo impensable, que no se cumpliera con ningún requisito de salud y seguridad del trabajador y por lo tanto, si alguien se cortaba, que entrara otro.

Típica situación de los países subdesarrollados, y típica situación de muchas etapas de los países ya desarrollados.

Un análisis técnico profundo y real de cada elemento de un packaging es lo que realmente puede arrojar resultados beneficiosos y viables. La lucha por el reciclado y por la defensa de todo lo reciclable sin observar el marco general sólo gana adeptos en lo superficial, pero las variables encubiertas pueden estar siendo tanto o más dañinas ambientalmente que si todo se deja como estaba al principio.

Yo apoyo que cada evaluación del ciclo de vida de un producto debe ser realizada por un grupo técnico con experiencia en el tema, y no sólo de formación académica, sino de trabajo a campo real, manejando los productos y poniéndose en el lugar de quién debe reciclarlo.

Las exigencias del consumidor deben estar dirigidas a través de su elección, pero debemos reconocer que aquel no puede ser un especialista en cada materia. Sería utópico pensar en la gran masa de consumidores evaluando si un producto que se dice tener un envase ecológico es realmente ecológico. La compra está dirigida por la palabra misma.

Mi intención siempre ha sido la de ser cuidadoso cuando uno levanta una bandera que implica un "todo o nada", tipo "no a la energía nuclear", "no a los transgénicos", "no a la generación de residuos peligrosos"… estas fantasías pseudo-ecologistas sólo buscan ganar una parte de la gran necesidad del ser humano de pertenecer a un grupo que defiende lo social, y sin embargo muchas veces cae en las redes de la generalidad (obviamente pagando cada mes un diezmo por "pertenecer")

Cada vez que escribo un artículo intento acotar las ideas que veo que circulan por los medios y por la gente, para encontrar la forma de "reciclar" esa idea y si hace falta, darle un marco más adecuado (nunca digo el correcto), para optimizar el potencial de cada miembro de esta sociedad que busca mejorar su calidad de vida y la de los demás.

Una gran cantidad de energía volcada en un objetivo sin sustento es un malgasto que uno debe aprovechar de canalizar mejor.

La elección de los consumidores por uno u otro producto que estén en igualdad de condiciones en cuanto a su calidad, y focalizándonos en su packaging debiera tender hacia seleccionar aquel que contenga algunas o todas de las siguientes alternativas:

Le puedo pedir que haga un pequeño juego de mente y verá que cada parte tiene su razón:

¿Se entiende el concepto?

Pareciera que no hay salida posible, pero la hay. Se basa en que cada consumidor con su poder de decisión dirija su potencial de mejora hacia una presión social para que las empresas busquen mejorar su packaging pero siempre basándose en evaluaciones y estudios técnicos sobre qué es lo óptimo, muchas veces diferente a lo mejor, y a lo posible en lugar de lo utópico.

Correr tras las utopías puede resultar muy enriquecedor, pero nunca dejarán de ser utopías. Si uno no potencia todo ese enriquecimiento logrado en ese camino, nunca encontrará donde aplicar lo aprendido.

Fuente: www.ambiente-ecologico.com