PREVENCIÓN DE ACCIDENTES Y MUERTES DE TRABAJADORES DE VEHÍCULOS DE RECOLECCIÓN DE BASURA EN MOVIMIENTO

Investigaciones recientes del NIOSH realizadas al amparo del Programa de Determinación de las Causas de Muerte y Evaluación del Control (FACE) indican que los empleadores y los trabajadores quizás no están plenamente conscientes, o quizás se sienten complacientes consigo mismos, acerca de los peligros que representa ir a bordo de los vehículos de recogida de basura o cerca de ellos. En esta alerta se describen seis incidentes mortales ocurridos con estos vehículos y se ofrecen recomendaciones para evitarlos.
El NIOSH solicita que los editores de los periódicos especializados del ramo, funcionarios de seguridad y salud, administradores de salubridad municipal, compañías privadas de recogida de basura, operadores de rellenos sanitarios o vertederos privados y municipales y fabricantes de equipo de recogida de basura pongan la presente Alerta en conocimiento de todos sus trabajadores en la industria de los desechos sólidos, incluyendo empleadores, gerentes y supervisores.

ANTECEDENTES
El sistema de vigilancia NTOF indica que, entre 1980 y 1992, murieron 450 trabajadores de 16 años o mayores en incidentes relacionados con la recolección de basura; 303 (67%) de estos incidentes estuvieron relacionados con el vehículo [NIOSH 1995]. De estas muertes relacionadas con el vehículo, 110 (36%) ocurrieron cuando el trabajador resbaló o cayó del vehículo, o fue golpeado o cayó y fue arrollado por el vehículo. Veinte (18%) de las 110 muertes ocurrieron cuando el vehículo de recogida de basura estaba retrocediendo.

DISPOSICIONES Y NORMAS
Las disposiciones actuales de OSHA no abordan específicamente los vehículos de recogida de basura. Sin embargo, el Instituto Norteamericano de Normas Nacionales (ANSI) ha publicado normas de seguridad para el equipo móvil y de compactación de basura, que trata de la operación y construcción seguras del equipo e incluye recomendaciones para proteger la integridad física de los pasajeros y peatones [ANSI 1992]. Estas normas recomiendan que los trabajadores:

Las normas de ANSI también tratan del diseño y construcción del vehículo en relación con la seguridad de los ocupantes y los peatones y recomienda lo siguiente:

Los peldaños de carga deberían proporcionar una superficie no deslizante y que no acumule barro o suciedad y que tenga al menos 220 pulgadas cuadradas y sea capaz de soportar 500 libras. Los peldaños deberían tener al menos 8 pulgadas de profundidad, estar instalados detrás del eje posterior del vehículo y hallarse a una distancia no superior a 24 pulgadas por encima de la superficie de la calzada.

Junto con los peldaños, deberían proporcionarse asideros capaces de soportar una fuerza de 500 libras.

Deberían colocarse signos de advertencia por encima de los peldaños del vehículo para prohibir su uso cuando el vehículo se opere a velocidades superiores a las 10 millas por hora o cuando retroceda.

El vehículo debería estar equipado de un dispositivo de aviso audible que se active cuando el vehículo esté retrocediendo.

La Asociación Nacional de Eliminación de Desechos Sólidos (NSWMA) ha formulado prácticas integrales de seguridad para los trabajadores del ramo de la recolección de desechos sólidos. El Manual of Recommended Safety Practices de NSWMA contiene procedimientos detallados para retroceder sin peligro, actuar como vigilante u observador durante la operación y trabajar cerca del equipo móvil. Estos procedimientos incluyen los siguiente:

Mantener contacto visual entre el conductor y los trabajadores de a pie cuando se trabaja cerca del vehículo y cuando se retroceda.

INFORMES DE CASOS

Entre noviembre de 1990 y junio de 1995, el Programa FACE de NIOSH y los Programas FACE estatales financiados por NIOSH investigaron 10 accidentes mortales en el trabajo relacionados con los vehículos de recolección de basura. A continuación se resumen seis incidentes.

Caso No. 1

El 5 de junio de 1995, un trabajador de sanidad de 43 años perdió la vida cuando fue arrollado por las ruedas traseras de un camión de recolección de basura de carga lateral. La víctima y su empleador estaban recolectando basura en una ruta rural y habían efectuado varias paradas. Cuando el empleador detuvo el vehículo para efectuar una recogida, la víctima bajó de la cabina por el lado derecho para recoger la basura situada en el lado derecho de la carretera. La víctima comenzó luego a cruzar la carretera y caminar hacia el siguiente punto. El empleador comprobó sus espejos retrovisores y vio a la víctima que comenzó a cruzar la carretera. Luego, ingresó en la calzada y prosiguió hasta la parada siguiente. Al hacerlo, la víctima trató de subir al peldaño de carga izquierdo del vehículo en movimiento, cayó en la trayectoria de la rueda trasera izquierda y fue arrollado. Se solicitó ayuda de emergencia y la víctima fue transportada por aire a un centro de traumatología a 40 millas de distancia, donde murió de trauma abdominal masivo [Departamento de Salud de Missouri 1996].

Caso No. 2

El 17 de marzo de 1994, un trabajador de recolección de basura de 59 años de edad, fue aplastado por un camión de basura mientras se hallaba en el relleno sanitario. La víctima y dos compañeros de trabajo (un conductor y otro operario) habían terminado la operación de recolectar y se hallaban en el relleno sanitario para descargar la basura. La víctima bajó de la cabina del camión por el lado del pasajero. Después de señalar al conductor que comenzase a retroceder, caminó hacia la parte trasera del vehículo. Cuando la víctima caminaba detrás del camión, tropezó y cayó en la trayectoria del vehículo, pasando por encima del lado derecho del cuerpo del operario. Los compañeros no se dieron cuenta de que la víctima había sido arrollada hasta que un testigo les dijo lo que había ocurrido. El personal paramédico trató a la víctima antes de ser transportado al hospital, donde murió 80 minutos después [División de Trabajo e Industria de Maryland 1994].

Caso No. 3

El 14 de febrero de 1994, un trabajador municipal de 41 años murió por lesiones en la cabeza recibidas cuando fue arrollado por el camión de recolección de basura en el que venía de pasajero. A la víctima y al conductor se les habían asignado recolectar basura en las esquinas de un barrio residencial. Luego de una recogida la víctima se subió al peldaño de carga del lado derecho mientras que el conductor manejaba el vehículo hasta el punto siguiente a unos 40 pies de distancia cuando la víctima resbaló y cayó en la calzada en la trayectoria de la rueda trasera derecha. El incidente fue observado por el propietario de una vivienda quién gritó al conductor que parara. El conductor se detuvo inmediatamente pero ya el vehículo había pasado por encima de la cabeza de la víctima, quien fue declarado muerto en el lugar de los hechos [NIOSH 1994].

Caso No. 4

El 15 de julio de 1992, un operario de recolección de basura de 52 años fue aplastado cuando un vehículo de recolección de basura lo arrolló en el relleno sanitario de la ciudad, causándole la muerte. La víctima, un conductor y otro operario constituían el equipo. Los dos compañeros de trabajo iban como pasajeros en el interior de la cabina y la víctima lo hacia en el peldaño de carga en la parte trasera. Terminaron el último recorrido del día y el conductor estacionó el camión allado de la ruta de acceso al relleno sanitario. Mientras el otro operario bajaba del camión vio que la víctima había sido arrollado y permanecía boca abajo frente al camión. No se sabe si la víctima cayó del peldaño de carga o si bajó antes de que el camión se detuviera [NIOSH 1992].

Caso No. 5

El 9 de noviembre de 1990, un empleado recolector de basura, de 44 años, falleció al caer del peldaño de carga en la parte trasera de un camión de recolección de basura en movimiento. La víctima, un empleado y el conductor del camión seguían una ruta habitual recogiendo bolsas de hojas. Después de recoger varias bolsas en una empresa, los trabajadores iban en camino a otro punto de recogida a una milla de distancia aproximadamente. La víctima, que se sentía enfermo, decidió subirse a la parte trasera del camión para refrescarse. El conductor y el otro compañero iban en la cabina del manejando a unas 35 millas por hora, la víctima perdió el equilibrio y cayó a 12 pulgadas al pavimento muriendo por las lesiones sufridas en la cabeza [NIOSH 1991].

Caso No. 6

El 7 de noviembre de 1990, un empleado de recolección de basura de 33 años, el conductor del camión y otro empleado, recogían basura en una ruta habitual. La víctima iba como de costumbre en el peldaño de carga en la parte trasera del camión. El conductor entró en un callejón residencial y la víctima le hizo señales para que retrocediera. Mientras el conductor retrocedía, observaba a la víctima por el espejo retrovisor del lado izquierdo y derecho. A medida que continuaba miró de nuevo al espejo del lado izquierdo, no vio a la víctima. Sintió un ligero golpe, se detuvo, movió el camión hacia adelante y salió de la cabina para investigar. Encontró a la víctima boca abajo detrás del vehículo con la cabeza justo detrás de las ruedas traseras del camión [Departamento de Salud de Colorado 1990].

CONCLUSIONES

Los accidentes mortales declarados aquí indican que los empleadores y trabajadores pueda que no estén plenamente conscientes o sentirse inseguros sobre los peligros de ir en los vehículos de recolección de basura en movimiento y trabajar cerca de ellos.

RECOMENDACIONES

El NIOSH recomienda que los empleadores (1) formulen y apliquen procedimientos de trabajo seguros para ir arriba de y trabajar cerca de vehículos de recolección de basura en movimiento, y (2) capaciten a los trabajadores en dichos procedimientos. Además, el NIOSH recomienda que los empleadores y fabricantes de vehículos de recolección de basura evalúen con cuidado el diseño, la selección y el equipo de estos vehículos.

Los trabajadores deberían recibir capacitación para que adopten los procedimientos descritos en las subsecciones siguientes.

Área peligrosa

Los conductores y empleados de recolección de basura deberían recibir capacitación para que puedan reconocer la zona de peligro alrededor del vehícul. La extensión de esta zona peligrosa depende de los límites del punto sin visibilidad del conductor y la distancia requerida para detener el vehículo gradualmente, sin arrojar a un pasajero que vaya en el peldaño del vehículo.

Procedimientos

En la cabina

Paradas repentinas

Los conductores deberían evitar las paradas repentinas que podrían arrojar a los trabajadores que van en los peldaños del vehículo.

Procedimientos para retroceder sin peligro

Los trabajadores deberían recibir capacitación para que sigan las prácticas de NSWMA [NSWMA 1988]:

Antes de retroceder, los conductores deberían:

Al retroceder, los conductores deberían:

Otros miembros del equipo deberían:

Los observadores deberán

Equipo de seguridad

Vestimenta

Los trabajadores deberán llevar vestimenta de colores visibles para ayudar a los operadores del vehículo a localizarlos visualmente al retroceder. Si los trabajadores deben trabajar en la noche, deberían llevar vestimenta de reflexión de luz.

Calzado

Los trabajadores deberían llevar calzado adecuado para no resbalar y caer de los peldaños del vehículo. Los zapatos de suela que no acumulen suciedad, son los más apropiados para el barro que se encuentra a menudo en los rellenos sanitarios. Sin embargo, el personal debería evitar usar zapatos con tachuelas muy delgadas que pudieran quedar enganchadas en los peldaños del camión o dificultar el caminar sobre el pavimento.

Alarmas acústicas

Los trabajadores deberían llevar calzado adecuado para no resbalar y caer de los peldaños del vehículo. Los zapatos de suela que no acumulen suciedad, son los más apropiados para el barro que se encuentra a menudo en los rellenos sanitarios. Sin embargo, el personal debería evitar usar zapatos con tachuelas muy delgadas que pudieran quedar enganchadas en los peldaños del camión o dificultar el caminar sobre el pavimento.

Instalaciones para pasajeros

Los vehículos de recolección de basura deberían estar equipados con suficiente espacio de asientos en la cabina para todos los miembros del equipo.

Si a los empleados se les permite ir en los peldaños traseros del vehículo, los peldaños deberían tener las siguientes características:

Estar construidos de materiales perforados para suelos a fin de evitar la acumulación de suciedad.

Estar construidos de materiales antideslizantes y ser lo suficientemente grandes para sostener cómodamente al trabajador.

Estar situados de forma que los trabajadores puedan subir y bajar de ellos fácilmente.

Estar situados detrás del eje trasero del vehículo.

Además, las manillas antideslizantes deberían ser fácilmente accesibles.

Tecnología actual

Aun cuando la tecnología no es un sustituto de las buenas prácticas de trabajo, sí puede mejorar la seguridad de los trabajadores en o cerca de los vehículos en movimiento. Los empleadores, fabricantes de equipo y proveedores de equipo de recolección de basura deberían evaluar la aplicabilidad del siguiente equipo y dispositivos para mejorar la seguridad de los trabajadores.

Dispositivos personales de aviso

Pequeños dispositivos de aire comprimido que producen alarmas acústicas ubicados en el cinturón del trabajador que puedan activarse si el trabajador tropieza y/o cae en la trayectoria del vehículos que está retrocediendo.

Comunicaciones por radio

El personal puede utilizar aparatos de radio bidireccionales para comunicarse con los conductores. La comunicación por radio no debería sustituir al contacto visual entre los conductores y los vigilantes u observadores, pero puede mejorar la seguridad al mantener comunicación si el contacto visual se pierde momentáneamente.

Espejos retrovisores

Se puede instalar espejos retrovisores convexos adicionales en las esquinas posteriores de algunos vehículos que permitan ver la parte de atrás. Estos dispositivos complementan los espejos retrovisores tradicionalmente ubicados a cada lado del vehículo.

Televisión de circuito cerrado

Actualmente, se utilizan sistemas de televisión de circuito cerrado en algunos vehículos para vigilar los puntos carente de visibilidad detrás del vehículo.

Tecnología de sensores

Unidades de sensores infrarrojos o ultrasónicos pueden detectar a personas u objetos en la trayectoria de un vehículo que está retrocediendo y activar una alarma en el interior de la cabina. Estos dispositivos se están utilizando con éxito en los autobuses escolares para alertar a los conductores de niños que entran en los puntos sin visibilidad de los autobuses. Estos dispositivos ya han sido instalados en los vehículos de recolección de basura en algunas zonas [Hubbard 1996]. Aunque no es aplicable a todos los diseños de vehículos la tecnología de sensores está mejorando y debería considerarse al comprar equipo nuevo.

Protección del equipo

Los vehículos de recolección de basura deberían equiparse con medios de protección estratégicamente ubicados o carrocería extendida para evitar que los trabajadores caigan en la trayectoria seguida por las ruedas. Estos medios de protección puede que no impidan la caída del trabajador, pero reducirían notablemente los accidentes al desviar a la víctima de la trayectoria de las ruedas. La Figura 1 presenta un vehículo de recogida de basura de carga lateral con una zona abierta entre el peldaño de carga y las ruedas traseras (los peldaños de carga no están concebidos para que los trabajadores vayan en ellos y no se recomienda con tal finalidad). La Figura 2 presenta el mismo vehículo con carrocería extendida para proporcionar protección a la zona abierta entre el peldaño y la rueda trasera.

Este concepto quizás tenga una aplicación limitada si el vehículo recorre terreno demasiado accidentado. Sin embargo, este tipo de carrocería podría instalarse en el momento de la fabricación o retroequiparse en los vehículos que operan sobre terreno relativamente nivelado.

Figura 1. Vehículo de recogida de basura típico de carga lateral con una zona abierta entre el peldaño de carga y las ruedas traseras.

Figura 2. Vehículo de recogida de basura típico de carga lateral con carrocería extendida para proteger la zona abierta entre el peldaño de carga y las ruedas traseras.

Fuente: NIOSH (Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional)