Preservación de materiales vs. corrosión

El apetito voraz que provocan las aleaciones ferrosas en un grupo de bacterias, representa hoy un grave problema para las industrias petroquímicas, navieras y de distribución de aguas y comestibles. Estos microorganismos están implicados en procesos de corrosión que ocasionan fallas estructurales y significativas pérdidas económicas.

Solamente en los Estados Unidos, la corrosión ha provocado pérdidas por el orden de los 60 billones de dólares anuales.

En la mayoría de los procesos de la industria petrolera venezolana, es frecuente encontrar problemas relacionados con la corrosión, que en el ámbito mundial es responsable del 20 al 30 % de los casos de corrosión. Los costos directos ocasionados en 1985 en la industria petrolera venezolana, para la prevención y control de la corrosión, fueron en el orden de los 725 MBS.

¿Cómo sabes que has tenido un encuentro con la Corrosión?

Cuando observas el cambio y destrucción paulatina de cuerpos metálicos por acción de agentes externos conocerás que es la corrosión.

La corrosión del hierro es una reacción química en la que, por ejemplo, el oxigeno molecular y el agua presentes en el aire, reaccionan con el hierro metálico para formar una capa de metal oxidado.La oxidación del hierro y la corrosión de sus materiales se aceleran en ambientes húmedos, al aire libre, y sobre todo, en sitios cercanos al mar.

Factores que afectan la Corrosión

• El medio ambiente juega un papel importante en la rapidez con que se corroen los metales. Por ejemplo, los metales se corroen más rápidamente en climas calientes y húmedos que en climas fríos y secos.
• Sustancias químicas como el cloro y el cloruro de sodio aumentan drásticamente la rapidez de corrosión de algunos objetos. De allí los grandes problemas de corrosión presentes en las zonas marinas.
• El tipo de metal ya que, por ejemplo, el cromo se corroe más lentamente que el hierro mientras que metales valiosos tales como la plata esterlina, el platino y el oro se corroen muy lentamente.

¿Puede eliminarse la Corrosión?
No se puede eliminar, pero se puede disminuir, ¿Cómo?

• Por ejemplo, usando acero inoxidable, una mezcla de cromo y acero que forma una capa de oxido de cromo, la cual al oxidarse mas lentamente que el hierro, disminuye el proceso de corrosión.
• Pintar es el método más corriente para prevenir la corrosión en barcos, vehículos y puentes. La pintura que se utiliza contiene plomo o zinc porque previene la corrosión.
• Engrasar las herramientas y las diferentes partes móviles de las máquinas con una capa de grasa o de aceite.
• Cubrir el objeto o material con un metal que no se oxide o lo haga más lentamente mediante, por ejemplo, un Proceso de Galvanización. Otra forma es la de acoplar electrodos secundarios de “sacrificio”, por ejemplo de magnesio, que sean los que se oxidan en lugar del hierro.

Corrosión

La interacción de un metal con el medio que lo rodea, produciendo el consiguiente deterioro en sus propiedades tanto físicas como químicas, se le denomina corrosión.

Tipos de Corrosión

• Corrosión uniforme: la corrosión química o electroquímica actúa uniformemente sobre toda la superficie del metal.
• Corrosión galvánica: ocurre cuando metales diferentes se encuentran en contacto, ambos metales poseen potenciales eléctricos diferentes lo cual favorece la aparición de un metal como ánodo y otro como cátodo, a mayor diferencia de potencial el material con más activo será el ánodo.
• Corrosión por picaduras: se producen hoyos o agujeros por agentes químicos
• Corrosión intergranular: localizada en los lingotes de granos, esto origina pérdidas en la resistencia que desintegran los bordes de los granos
• Corrosión por esfuerzo: se refiere a las tensiones internas luego de una deformación en frio.
• Corrosión atmosférica: por suelos y aguas
• Existen otros tipos de corrosión como por aguas agrias, corrosión-erosión, agrietamiento por corrosión.

Otros aspectos que limitan la vida de los Materiales y Equipos

Es oportuno mencionar, que además de la corrosión por el ambiente especifico, existen otros aspectos o situaciones que acortan la vida útil o aceleran las fallas en las instalaciones, entre los cuales podemos citar:

• Omisiones en el diseño
• Selección inapropiada de materiales
• Imperfecciones de los materiales e incumplimiento de las especificaciones:
  – deformado en frío
  – maquinado
  – tratamientos térmicos inadecuados
  – falla inducidas en soldadura

Por: Antonio Prieto Arias
Venezuela