Exposición a fibras de amianto en operaciones de mantenimiento de vehículos. Parte 3

Muestra de estudio

De acuerdo con lo anteriormente expuesto, las operaciones de mantenimiento de vehículos consistentes en la sustitución de elementos de fricción, especialmente en el caso de turismos, son asequibles a la mayoría de talleres del sector, con lo que, en principio, en cualquiera de ellos podría estudiarse la posible presencia de amianto en el ambiente de trabajo. No obstante, los cambios introducidos recientemente en los materiales y métodos de trabajo, aconsejaron limitar el número de centros a estudiar a aquéllos en los que la manipulación de elementos de fricción fuera previsiblemente más significativa para los objetivos de este estudio.

Para la selección de la muestra de estudio se procedió a visitar a diferentes empresas de cada sector de actividad relacionado con la automoción, solicitando su colaboración una vez expuestos los objetivos del trabajo a realizar. El número de empresas contactadas y de empresas en las que fue posible efectuar toma de muestras (ambiental o del material de fricción) fue el siguiente:

Las empresas de transporte de viajeros contactadas rehusaron colaborar, y las de transporte de mercancías fueron excluidas del estudio por carecer en Sevilla de talleres propios para el mantenimiento de sus vehículos.

Una de las empresas de suministro de repuestos visitada se dedicaba también al montaje de zapatas de freno y discos de embrague.

Toma de muestras

• Materiales de fricción

Salvo en las empresas de transporte, y por las razones antes apuntadas, en todos los casos se recogieron muestras de las piezas utilizadas (nuevas o usadas) para determinar, mediante la técnica analítica que se describe más adelante, el tipo de fibra presente en el material de fricción. Se recogió el siguiente número de muestras de las distintas piezas:

Salvo seis muestras de zapatas, que corresponden a vehículos pesados, el resto de las muestras recogidas corresponden a turismos, y representan a casi la totalidad de las diferentes marcas de vehículos comercializados en España.

Se recogieron muestras de materiales en las 24 empresas que prestaron su colaboración para este estudio.

• Fibras en aire

Atendiendo a lo expuesto anteriormente, las operaciones de simple sustitución de piezas gastadas por repuestos, que son las habituales actualmente en los talleres de turismos, se consideran de escasa relevancia en cuanto a su posible contribución a la contaminación por fibras de la atmósfera de trabajo. Por ello, las tomas de muestras encaminadas a evaluar la posible exposición por inhalación a fibras, se limitaron a aquellas empresas cuya actividad implicaba el desforrado de zapatas y reposición de forros nuevos (las operaciones, como ya se ha dicho, con mayor riesgo de exposición a fibras).

Se tomaron muestras de fibras en aire (personales y ambientales) en 5 empresas: 3 del sector de vehículos pesados, 1 taller especializado en el montaje y rectificado de zapatas de turismos y 1 tienda-taller dedicada al suministro de repuestos y montaje de discos de embrague y zapatas de vehículos ligeros y pesados.

• Método de toma de muestras

El método seguido para la toma de muestras de fibras en aire fue el adoptado por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (MTA/MA-010/A87). Se utilizaron bombas de aspiración calibradas para un caudal de aire de 1 l/min. La bomba se conectó, mediante un tubo de goma, a un portafiltros de tres cuerpos de 25 mm de diámetro, sobre el que se colocó el elemento de captación (filtro de membrana de ésteres o nitrato de celulosa de 1,2 μm de tamaño de poro con cuadrícula impresa). Durante la captación, el primer cuerpo del portafiltro se sustituyó por un tubo protector de 44 mm de longitud, para preservar la muestra de alguna posible contaminación accidental, y de un material que evite la retención de fibras sobre el mismo por carga estática. Los tiempos de muestreo variaron, en función de la contaminación aparente y para prevenir la colmatación del filtro, entre 10 – 90 min.

Mediante este método se tomaron un total de 28 muestras para evaluar la exposición personal y 7 de carácter ambiental. Las muestras personales tomadas cubren los periodos de trabajo en que se realizaban operaciones supuestamente contaminantes (rectificado, desforrado, remachado, pegado y limpieza).

Técnicas analíticas

• Materiales de fricción

Los análisis de las muestras de materias primas de los materiales de fricción empleados han sido realizados mediante la aplicación del método microscópico de identificación de fibras de amianto con objetivo de dispersión. La aplicación de este método requiere separar pequeñas cantidades de material de diferentes zonas de las piezas (para que las muestras sean representativas) y manipularlas para seleccionar su fase fibrosa, que, una vez inmersa en los líquidos de diferentes índices de refracción, proporcionan en su observación microscópica las coloraciones características que permiten, de forma inequívoca, la identificación de la naturaleza de las fibras de amianto, y, paralelamente, otros tipos de fibra, según sus características morfológicas.

• Fibras en aire

Las muestras para la determinación de fibras en aire y su posterior análisis, se han obtenido de acuerdo con el método de toma de muestras y análisis: “DETERMINACIÓN DE FIBRAS DE AMIANTO EN AIRE – MÉTODO DEL FILTRO DE MEMBRANA/MICROSCOPÍA ÓPTICA” (MTA/MA-010/A-87). En la aplicación de este método, los filtros en los que han quedado retenidas las fibras son sometidos a la acción de los vapores de acetona, que los transforma, de un material esponjoso opaco de color blanco, en un sólido compacto, transparente, sobre el que puede procederse a la observación y recuento de las fibras que en él quedan atrapadas. La utilización de los retículos de recuento, debidamente calibrados, permite tanto discriminar las fibras que por cumplir con las condiciones geométricas exigidas en la definición de fibra deben ser contadas, como la determinación del número de fibras que hay por unidad de superficie de filtro. Conocidos los datos referentes al volumen de aire muestreado y, por lo tanto, filtrado, se llega con facilidad a la concentración ambiental de fibras.