Eliminación de PCB de los lugares de trabajo

España está incumpliendo los plazos de eliminación de los PCB, tóxicos cancerígenos y disruptores endocrinos. Prohibidos desde los años 70, los países europeos deben eliminarlos antes del final del año 2010. Sin embargo, 210.000 toneladas de PCB siguen en los puestos de trabajo, amenazando la salud de los trabajadores y trabajadoras y al medio ambiente. Si España no es capaz de eliminar de los puestos de trabajo esta sustancia que ya está prohibi-da, ¿qué va a pasar con el resto de sustancias que ponen en riesgo nuestra salud? Los delegados y delegadas de prevención tenemos mucho que decir en este proceso.

Los bifenilos policlorados, conocidos como PCB, son un grupo de 209 sustancias sintéticas cloradas, de elevada toxi-cidad para el medio ambiente y la salud. Hasta su prohibición en España en 1986, se comercializaban en mezclas de hasta 50 PCB diferentes, con distintas denominaciones, siendo ASKAREL y PIRALENO los más conocidos.

Los PCB han sido aprovechadas en numerosos usos industriales a lo largo del siglo XX, empleándose como fluidos aislantes (“aceites”) de transformadores y condensadores, plastificantes y fluidos hidráulicos, entre otros (ver tabla). Los PCB también se generan como subproductos en varios procesos industriales y durante la incineración de resi-duos.

En la actualidad está prohibida su fabricación y comercialización por sus graves riesgos sobre el medio ambiente y la salud, y sus usos han sido muy restringidos (1). El Real Decreto 1378/1999 (2), establece la obligación de eliminar o descontaminar los PCB y aparatos que los contienen antes del final de 2010.

A pesar de estas regulaciones, grandes cantidades de PCB y materiales y residuos contaminados con PCB, sobre to-do transformadores y condensadores, se encuentran aún en muchos lugares de trabajo. En el año 2001 se estimaba que existían 210.000 toneladas de PCB y aparatos contaminados con PCB repartidos por el estado español (3).

Riesgos sobre la salud y el medio ambiente

Los PCB se caracterizan como probables cancerígenos para los seres humanos, además, dañan al sistema inmuno-lógico, a la reproducción, al desarrollo, al sistema neurológico y al hígado. Los PCB son disruptores endocrinos afec-tando el mecanismo de actuación de las hormonas tiroideas, estrógenos y andrógenos, y por tanto, al sistema repro-ductivo. También se transfieren a los hijos a través de la placenta y de la leche materna, ocasionando daños a la des-cendencia.

Los PCB se absorben por la vía respiratoria, la piel y vía digestiva. En las exposiciones crónicas la vía principal de penetración es la piel. En las exposiciones accidentales, por derrames, fugas o incendios la vía de entrada más im-portante es la respiratoria. Las fuentes de exposición laboral más importantes provienen de las tareas de manteni-miento, descontaminación y los accidentes por roturas de circuitos o incendios. Por ello, las empresas deben definir las normas de seguridad a observar y los medios de protección a utilizar para estas situaciones.

Intervención sindical para la eliminación

El Real Decreto 1378/1999 obliga a las empresas a eliminar los PCB que posean antes del final del año 2010, de-biendo informar sobre la presencia de estos contaminantes a la administración y seguir unas estrictas normas de se-guridad. La acción sindical en la empresa pasa por:

Tabla. Sectores y aplicaciones donde se pueden encontrar PCB.

Fuente: ISTAS – Revista Por Experiencia – Estefanía Blount, Dolores Romano
Area: Higiene Industrial