Alergia al látex

¿Qué es la Alergia al Látex?

La alergia al látex puede ser resultado de exposiciones repetidas a las proteínas en el látex de goma natural a través de la piel o inhalación. Las reacciones usualmente comienzan a los minutos de la exposición al látex, pero pueden ocurrir horas más tarde y pueden producir varios síntomas. Estos incluyen salpullido e inflamación de la piel, irritación respiratoria, asma, y en raros casos shock. En algunas instancias, empleados sensibles han tenido reacciones tan severas que éstas impiden la habilidad de continuar en su trabajo.

No se conoce la cantidad necesaria de exposición para que el individuo sea sensible al látex de goma natural, pero se ha reportado que una reducción en la exposición a las proteínas en el látex parece estar asociada con una disminución en los síntomas y en la sensibilidad al mismo. Personas con un alto riesgo de desarrollar alergia al látex incluyen trabajadores con una exposición constante al látex, personas con tendencia a múltiples condiciones alérgicas, y personas con espina bífida. La alergia al látex también está asociada con alergias a algunos alimentos como aguacates, papas, guineos (plátanos), tomates, castañas, fruta kiwi, y papaya.

¿Cuán Grande es el Problema de la Alergia al Látex?

Los reportes de reacciones alérgicas al látex relacionadas con el trabajo han aumentado en los últimos años, especialmente entre empleados de la creciente industria del cuidado de la salud, donde se utilizan guantes de látex constantemente para prevenir la exposición a agentes infecciosos. Por lo menos 7.7 millones de personas están empleadas en la industria del cuidado de la salud en los Estados Unidos. Una vez sensibilizados, los trabajadores pueden proceder a sentir los efectos de la alergia al látex. Los estudios indican que entre 8% y 12% de los trabajadores del cuidado de la salud expuestos regularmente al látex ya están sensibilizados, comparado con entre 1% y 6% en la población en general, aunque los números totales de trabajadores expuestos no se conocen. En la industria de cuidados a la salud, los trabajadores en riesgo de desarrollar alergia al látex por exposición constante al látex incluyen médicos, enfermeras, ayudantes, dentistas, higienistas dentales, empleados de sala de operaciones, técnicos de laboratorio, y empleados domésticos.

Los trabajadores que usan guantes con menos frecuencia, como el personal para hacer cumplir la ley, asistentes de ambulancias, bomberos, empleados que sirven alimentos, pintores, jardineros, personal doméstico fuera de la industria de los cuidados a la salud, y empleados de casas fúnebres, también pueden desarrollar alergia al látex. Los trabajadores de industrias donde se fabrican o usan productos de látex de goma natural también pueden verse afectados.

Prevención

El Instituto Nacional para la Salud y la Seguridad Ocupacional (NIOSH) recomienda cuando sea posible la selección de productos y la implementación de prácticas en el trabajo que reduzcan el riesgo a las reacciones alérgicas. Estas recomendaciones incluyen:

1. Usar guantes que no sean de látex en actividades donde es poco probable el contacto con materiales infecciosos (preparación de alimentos, labores domésticas de rutina, mantenimiento, etc.).
2. Protección adecuada que proporcione una barrera es necesaria cuando se manejan materiales infecciosos. Si escoge guantes de látex, use guantes sin polvo pues estos tienen un contenido de proteínas reducido.
3. Cuando usa guantes de látex, no use lociones o cremas de mano con base de aceite a menos que se haya demostrado que reducen los problemas relacionados con el látex.
4. Limpie frecuentemente las áreas contaminadas con polvo de látex (tapicería, alfombras, conductos de ventilación, y sistemas de aire acondicionado).
5. Cambie frecuentemente los filtros de ventilación y los sacos de las aspiradoras usados en áreas contaminadas con látex.
6. Aprenda a reconocer los síntomas de la alergia al látex: salpullidos en la piel; urticaria; sonrojamiento; picor; síntomas de sinusitis nasal o de ojo; asma; y shock.
7. Si desarrolla síntomas de alergia al látex, evite el contacto directo con guantes y otros productos de látex hasta que pueda ver a un médico con experiencia en tratar alergias al látex.
8. Si tiene alergia al látex, consulte las siguientes precauciones con su médico:

• Evite el contacto con guantes y productos de látex.
• Evite estar en áreas donde pueda inhalar el polvo de los guantes de látex que otras personas estén utilizando.
• Dígale a sus empleadores, médicos, enfermeras, y dentistas que usted es alérgico al látex.
• Use un brazalete de alerta médica.

9. Tome ventaja de cualquier entrenamiento o educación que su empleador provea con respecto a la alergia al látex.

Información Adicional

El NIOSH ha publicado una alerta llamada Preventing Allergic Reactions to Natural Rubber Latex in the Workplace – (Previniendo las Reacciones Alérgicas al Látex de Goma Natural en el Lugar de Trabajo) (DHHS [NIOSH] Publicación No. 97-135), que resume la información existente sobre las alergias al látex. Hay copias libres de costo, mientras duren, en la Oficina de Publicaciones del NIOSH