Yodo

El yodo es un elemento natural que se encuentra en el agua de mar y en ciertas rocas y sedimentos. Hay formas radioactivas y no radioactivas de yodo.

El yodo se usa como desinfectante para limpiar superficies y envases para almacenaje, en jabones para la piel y en vendajes y para purificar agua. El yodo también se añade a cierta sal de mesa para asegurar que toda la gente en los Estados Unidos tenga suficiente yodo en su dieta.

La mayor parte del yodo radioactivo es manufacturado. El yodo radioactivo se usa en exámenes médicos y para tratar ciertas enfermedades. La mayoría de las formas radioactivas del yodo se transforman rápidamente (en segundos a días) a elementos estables que no son radioactivos. Sin embargo, el ¹²⁹I (léase yodo 129) se transforma muy lentamente (en millones de años).

El yodo tiene efectos tanto beneficiosos como perjudiciales para la salud de seres humanos. El yodo es necesario para que la glándula tiroides produzca hormonas tiroideas. Sin embargo, la exposición a cantidades excesivas de yodo no radioactivo o radioactivo puede dañar la tiroides. El daño de la glándula tiroides puede producir alteraciones en otras partes del cuerpo, como por ejemplo la piel, los pulmones y los órganos reproductivos.

El yodo radioactivo puede ser usado en medicina para evaluar el funcionamiento de la tiroides y para tratar el cáncer de la tiroides.

Algunos estudios en seres humanos han encontrado un aumento del riesgo para desarrollar cáncer de la tiroides en ciertos grupos de la población, especialmente en individuos con deficiencia de yodo en la dieta y que reciben suplementos de yodo. En cambio, otros estudios en seres humanos no han encontrado una asociación entre exposición a niveles altos de yodo y riesgo de desarrollar cáncer.

La exposición a niveles altos de yodo radioactivo puede también aumentar el riesgo de cáncer de la tiroides. Sin embargo, la evidencia no es definitiva para exposiciones en los Estados Unidos.

El yodo es esencial para el crecimiento y el desarrollo de los niños. Sin embargo, los niños son más sensibles a los efectos perjudiciales de cantidades excesivas de yodo radioactivo y no radioactivo porque sus glándulas tiroides aun se están desarrollando. Si los bebés y los niños reciben demasiado yodo, pueden experimentar una dilatación de la glándula tiroides (conocido como bocio), condición en la que no produce suficiente hormona tiroidea para mantener un crecimiento normal.

El yodo radioactivo en los alimentos puede ser más perjudicial para los bebés y los niños que para los adultos. Debido a que la glándula tiroides de un niño es de menor tamaño que la de un adulto, la tiroides de un niño recibirá una dosis de radiación más alta que un adulto expuesto a la misma cantidad de yodo.

El yodo es necesario para el crecimiento y buena salud, pero debemos evitar la exposición a demasiado yodo. Los alimentos generalmente no contienen suficiente yodo como para perjudicar su salud. A menos que usted se exponga a residuos o emisiones radioactivas, generalmente no hay razón para preocuparse de exposición excesiva.

Hay exámenes confiables que pueden medir el yodo en la sangre, la orina y la saliva. Estos exámenes no están disponibles en el consultorio de su doctor, pero su doctor puede mandar las muestras a un laboratorio que puede llevar a cabo los exámenes. Sin embargo, estos exámenes no pueden predecir si usted sufrirá algún efecto adverso.

Hay dos tipos de pruebas disponibles para el yodo radioactivo. En la primera se determina si usted ha estado expuesto a una dosis alta de radiación; en la segunda se determina si hay yodo en su cuerpo. En la primera prueba se evalúan cambios en el número de células en la sangre o en los cromosomas que ocurren a niveles de exposición 3 a 5 veces más altos que el límite de la dosis ocupacional anual. Esta prueba no puede indicar si la radiación provino del yodo. En el segundo tipo de prueba se examinan la sangre, las heces, la saliva, la orina o el cuerpo entero. El propósito es determinar si el yodo está siendo eliminado o es retenido en el cuerpo. Las muestras pueden ser tomadas en el consultorio del doctor para enviarse a un laboratorio especial o usted debe ir directamente al laboratorio.

El Consejo Nacional de Investigación ha establecido una recomendación para yodo en la dieta (RDA) de 150 microgramos al día (150 µg/día), con cantidades adicionales de 25 µg/día durante el embarazo y 50 µg/día durante la lactancia. Este consumo diario a través de la dieta es suficiente para satisfacer los requisitos metabólicos del cuerpo.

La Comisión de Reglamentación Nuclear (NRC) ha establecido límites para el yodo radioactivo en el aire del trabajo de 2 x 10^-8 microcuries por mililitro (µCi/mL) para ¹³¹I. La EPA ha establecido un límite promedio anual en el agua potable de 3 pCi/L para ¹³¹I para que la dosis de radiación a que se expone el público no exceda 4 milirems.

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 2004. Reseña Toxicológica del Yodo (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Servicio de Salud Pública.