Yacimientos minerales asociados al magmatismo.

Un yacimiento es una concentración determinada de una sustancia mineral que puede ser aprovechada por el hombre.

Al referirse a una concentración determinada se quiere indicar que el yacimiento debe ser económicamente explotable.

Para que esto sea posible se debe balancear el costo de extracción, transporte, purificación, precio de venta, etc.

De momento dejaremos a los yacimientos en general para más adelante y nos abocaremos a la descripción de aquellos asociados al magmatismo.

En éstos se agrupan todos los depósitos que deben su origen a la actividad magmática.

Para clasificarlos podemos hacer una primera subdivisión en tres grupos:

a) Magmáticos profundos
b) Magmáticos superficiales
c) Hidrotermales

Magmáticos profundos
Dentro de este primer grupo tendremos a los de solidificación directa como son aquellos proveedores de rocas de aplicación para construcciones civiles. De aquí se obtienen granitos, tonalitas, aplitas, etc.

Luego, los diseminados, que deben su génesis a la dispersión de una sustancia útil dentro de una masa mucho mayor de material. Un ejemplo son los diamantes, dispersos, en muy pequeña proporción, en rocas ultrabásicas. Yacimientos de este tipo son explotados desde hace tiempo en Sudáfrica.

Finalmente, los de segregación, originados por una separación de sustancias dentro del mismo magma (por complicados procesos físicos y químicos) que hacen que determinado mineral se concentre en un depósito.

Normalmente son fases inmiscibles, es decir partes que no se mezclan y que a posteriori cristalizan separados del resto del magma.

Un ejemplo son los yacimientos de cromita (mineral de cromo) en Sudáfrica y de magnetita (mineral de hierro) en Suecia.

Magmáticos superficiales
Los yacimientos superficiales se deben a la utilización de las lavas solidificadas como elementos útiles. En estos podemos contar a los basaltos como materia prima para la "piedra partida" que se utiliza como inerte en la fabricación de hormigón y al vidrio volcánico usado como elemento filtrante, entre otros.

También, con esta génesis, tenemos a los yacimientos de azufre de gran importancia económica por su aplicación en la industria.

Yacimientos hidrotermales
A medida que un magma se enfría en profundidad van formándose las rocas ígneas y, consecuentemente, se enriquece la masa residual con agua y minerales disueltos.

En algún momento parte de este fluido, compuesto mayoritariamente por vapor de agua, es expulsado del magma e inyectado por efectos de presión y temperatura en las rocas vecinas (rocas de caja) que lo contienen.

Este desplazamiento puede ser vertical u horizontal y hasta, a veces, aflora en la superficie como manantiales o fuentes de agua termal.

En el transcurso de su migración este fluido va perdiendo temperatura y poder de disolución lo que hace que las sustancias minerales precipiten originando concentraciones que, según su tipo y cantidad, van a constituir yacimientos explotables.

Para visualizar mejor estos conceptos se presenta una gráfica donde se puede observar, de modo esquemático, la evolución de estos procesos.

Geólogo Ricardo Timón