Reducir el riesgo climático personal para reducir la ansiedad climática personal

La ansiedad climática, que refleja preocupaciones sobre los impactos negativos del cambio climático, está creciendo. La planificación y la acción sobre los riesgos climáticos específicos individuales podrían ser una forma de reducir la ansiedad climática personal.

La ansiedad climática personal es una respuesta individual real ^1 , 2 que surge de la preocupación por los impactos negativos del cambio climático en curso y futuros ³ . La ansiedad climática se ve magnificada por las experiencias meteorológicas y climáticas actuales. Por ejemplo, la ansiedad climática regional estaba presente antes del verano de 2021, pero aumentó notablemente debido a la ola de calor y los incendios forestales en el oeste de América del Norte de 2021 ⁴ . Los mensajes de los medios sobre una crisis climática inminente ⁵ pueden alimentar la ansiedad climática. Por ejemplo, debido en particular al replanteamiento tradicional y de las redes sociales ⁶ , el umbral de calentamiento global de 1,5 °C aspiracional, una meta que las limitaciones físicas, socioeconómicas y de infraestructura ahora hacen poco probable ⁷— se está transmutando de un impulsor del cambio a un instigador de la ansiedad. Tomada colectivamente en toda la sociedad, la ansiedad climática impulsada por la preocupación personal por los impactos actuales y futuros y amplificada por el encuadre de los medios ahora impregna el espíritu de la época del Antropoceno ⁸ .

La ansiedad climática personal es un impacto climático por derecho propio, y aceptar esto es necesario para manejarlo a nivel individual. Sin embargo, este primer paso puede ser un desafío, ya que puede desencadenar poderosas respuestas psicológicas defensivas, incluida la transferencia mental de la responsabilidad de las soluciones a otros, el fatalismo e incluso la negación del cambio climático ^9 , 10 . Superar estas defensas psicológicas implica un viaje que, en muchos sentidos, refleja los desafíos de aceptar otros problemas personales incómodos, como la adicción, el trauma y la pérdida.

Más allá de la aceptación personal viene la etapa más importante de la experiencia de la ansiedad climática: reducir la propia ansiedad. Es esta etapa de ‘tratamiento’ centrada en soluciones en la que nosotros, como proveedores de servicios climáticos y comunicadores en contacto regular con personas afectadas por la ansiedad, estamos más interesados. En particular, en este comentario, nos gustaría abordar una barrera para el cambio climático. reducción de la ansiedad que surge como un motivo común de la mayoría de los métodos actuales de reducción de la ansiedad climática: es decir, están dominados por enfoques psicológicos de reducción de la ansiedad basados ​​en los síntomas (“afrontamiento”) en lugar de métodos para eliminar la causa real de la ansiedad. Son comunes los ejemplos de sesgo hacia el afrontamiento en lugar de la cura. Por ejemplo, en un metaestudio de cinco temas principales para los tratamientos de reducción de la ansiedad ecológica ¹¹, cuatro temas (80%) reflejaron métodos de afrontamiento, en lugar de iniciativas para reducir las causas fundamentales de la ansiedad. Sesgo similar se encuentra en la orientación psicológica ¹ y en numerosos ejemplos dentro del discurso público en general ¹² .

Sin embargo, priorizar el afrontamiento sobre la reducción de la causa raíz es subóptimo y tal vez incluso contraproducente para la salud mental personal a largo plazo. Esto se debe a que, sin un intento principal de reducir el factor subyacente (los impactos del cambio climático), los síntomas de ansiedad siempre regresarán, fortaleciendo las vías neuronales y las respuestas bioquímicas que aumentan la ansiedad ¹³ . Las consecuencias naturales de este ciclo de retroalimentación son el fatalismo arraigado, la parálisis y la apatía ³ que son precursores tanto de la ansiedad climática como de su socio natural, el duelo climático anticipatorio ¹⁴. Claramente, los métodos de afrontamiento son necesarios para tratar los efectos residuales. Pero si la intención es reducir la ansiedad climática individual a largo plazo, la investigación sugiere que los métodos de afrontamiento por sí solos no deberían formar la base principal para los planes personales de manejo de la ansiedad climática.

Para replantear el tratamiento de la ansiedad climática personal lejos del afrontamiento sintomático y hacia una estrategia que aborde las causas fundamentales, es útil considerar cuáles son realmente estas causas fundamentales. La ansiedad es fundamentalmente un “conjunto de […] desafíos afectivos, cognitivos y conductuales en respuesta a la incertidumbre sobre una posible amenaza futura” ¹³ . La clave de esta definición es el término “incertidumbre”, que se relaciona con el riesgo. Por ejemplo, una persona puede estar ansiosa por el riesgo de pérdidas financieras futuras debido a la evolución de la incertidumbre del mercado (ansiedad financiera) o el riesgo de una enfermedad futura (ansiedad por la salud) debido a tendencias de salud emergentes e inciertas (por ejemplo, COVID-19). Estos ejemplos, y la investigación establecida sobre la ansiedad ¹⁵— resaltar la percepción del riesgo incontrolable como un impulsor fundamental de la ansiedad. El esquema que vincula el riesgo con la ansiedad también se aplica directamente a la ansiedad climática. Un individuo puede desarrollar ansiedad climática personal cuando se le informa que vive en una llanura aluvial que en el futuro podría tener un mayor riesgo de inundaciones severas debido al cambio climático. Otro individuo puede desarrollar ansiedad climática personal después de enterarse de que el aumento de la sequía provocado por el cambio climático podría poner en riesgo su futura seguridad alimentaria. Un tercer individuo puede sentirse generalmente ansioso debido a la proximidad global percibida a los umbrales climáticos de riesgo, sin una construcción mental clara de cuáles pueden ser los impactos específicos para ellos o su comunidad.

Con base en los vínculos entre la ansiedad, la incertidumbre y el riesgo establecidos por la ciencia cognitiva, argumentamos que la ansiedad climática personal se reduce de manera más efectiva y sostenible al priorizar la planificación y la acción para reducir los riesgos climáticos personales. Comparar la ansiedad climática con la ansiedad por la salud en torno a COVID-19 aclara este argumento. El caso contrafactual en el que uno prioriza los métodos psicológicos y sintomáticos para la ansiedad por COVID-19 ¹⁶ como la primera línea de defensa mientras se descuida la planificación y la realización rápida de los ejercicios disponibles para reducir el riesgo de COVID-19, como el distanciamiento social, el uso de mascarillas y la vacunación ¹⁷es evidentemente un mal plan, porque no prioriza los intentos de reducir el riesgo central que causa la ansiedad en sí. En cambio, el primer paso intuitivamente correcto para reducir la ansiedad por COVID-19 es comenzar a planificar y emprender las acciones físicas disponibles para reducir el riesgo de COVID-19 antes de recurrir a tratamientos psicológicos y sintomáticos como métodos secundarios para tratar la ansiedad residual. Esta lección también debería aplicarse a la ansiedad climática personal: debido a que la ansiedad climática personal es al menos parcialmente proporcional al riesgo climático personal, la planificación y, tan pronto como sea práctico, la implementación de medidas de reducción del riesgo climático personal debe ser una prioridad si el objetivo es el clima personal. reducción de la ansiedad.

Las acciones para reducir el riesgo de condiciones climáticas futuras inciertas son la esencia de la adaptación climática. Al emprender acciones de adaptación personal para reducir el riesgo climático mediante el control de la vulnerabilidad climática personal, sostenemos que las personas disminuirán su ansiedad climática de una manera que los tratamientos psicológicos de afrontamiento solo pueden proporcionar temporalmente. Es poco probable que las acciones de adaptación personal por sí solas eliminen por completo el riesgo climático y, para muchas personas intrínsecamente vulnerables, todas las acciones disponibles personalmente pueden reducir el riesgo real solo de manera trivial. Sin embargo, la investigación sobre la ansiedad revela que la “capacidad percibida para ejercer el control sobre los eventos aversivos” es un potente método de reducción de la ansiedad, sorprendentemente, incluso en lugar de cualquier reducción material en el riesgo subyacente ¹⁵. En el contexto de la ansiedad climática, esto significa que incluso comenzar a planificar acciones personales de adaptación climática es un tónico poderoso para reducir de manera sostenible la ansiedad climática, al igual que la acción de adaptación real, incluso cuando la reducción real del riesgo climático es menor.

En la práctica, la planificación y acción de adaptación climática personal puede ser muy simple. Reflexionando sobre los ejemplos proporcionados anteriormente, la persona preocupada por futuras inundaciones podría llevar a cabo un plan para mover artículos personales valiosos a estantes más altos para evitar daños por inundaciones ¹⁸ . El individuo preocupado por la futura seguridad alimentaria relacionada con la sequía podría comenzar a aprender y aplicar técnicas de huertos urbanos ¹⁹. Y la persona preocupada por los impactos climáticos generalmente podría realizar una evaluación de riesgos climáticos y vulnerabilidad para priorizar de manera más tangible los pasos más efectivos de reducción de riesgos climáticos. Cada una de estas acciones son alcanzables personalmente, concretas y responden a las experiencias de vida de cada individuo. Claramente, ninguno por sí solo reduce por completo el riesgo climático de un individuo, ni aborda directamente los riesgos para los demás. Sin embargo, cada uno proporciona un nivel percibido de reducción del riesgo personal y, a través de las relaciones entre riesgo, autoeficacia y ansiedad ^13 , 15 , también de reducción de la ansiedad climática personal. De hecho, la reducción de la ansiedad climática personal podría ser la “historia de éxito” más notable de estas iniciativas individuales de adaptación climática.

La acción personal como un medio para reducir la ansiedad climática no es un concepto totalmente descuidado; por ejemplo, uno de los cinco temas principales de las intervenciones de eco-ansiedad personal es “animar a los clientes a tomar medidas” ¹¹. Sin embargo, en este ejemplo, y los espejos de este ejemplo en los medios populares y la orientación, encontramos que la ‘acción’ se refiere predominantemente a abogar por la resiliencia climática institucional general y/o reducir las emisiones de gases de efecto invernadero personales e institucionales. Estas acciones altruistas son encomiables y necesarias para evitar daños graves derivados del cambio climático. Sin embargo, podría decirse que son menos efectivos sobre la base de ‘por unidad de esfuerzo invertido’ que la reducción del riesgo personal si el objetivo inmediato es reducir la ansiedad climática personal. Esto se debe a que sus resultados contribuyen a la resiliencia climática individual solo en la medida en que la sociedad en su conjunto también contribuye: algo que está fuera del círculo de influencia de la mayoría de las personas. Entonces, si bien la participación ciudadana en los esfuerzos de mitigación y adaptación institucional es crítica,²⁰ _ Es esta autopercepción de control sobre la propia situación que la investigación sobre la ansiedad destaca como una palanca particularmente influyente cuando se trata del manejo personal de la ansiedad.

Especialmente cuando se respalda con pasos de afrontamiento de ansiedad psicológica residual y se aumenta con el apoyo a iniciativas más amplias de adaptación y mitigación climática, la ciencia cognitiva sugiere que planificar y emprender la adaptación climática personal es una acción para reducir la ansiedad climática con un alto retorno de la inversión personal. Debería destacarse de manera más prominente como parte de la divulgación y las comunicaciones climáticas centradas en soluciones. Y creemos que debería desempeñar un papel mucho más central en la investigación, el tratamiento y el discurso público sobre la ansiedad climática.

Referencias

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Agradecimientos

• Agradecemos a T. Murdock, S. Nakoneczny y L. Van Vliet por sus valiosos comentarios. –
• Vernon, Columbia Británica, Canadájeremy fike
• Universidad de Victoria, Victoria, Columbia Británica, Canadá – Andres Tejedor

Por: Jeremy Fike
Vernon, Columbia Británica, Canadá
Andres Tejedor
Universidad de Victoria, Victoria, Columbia Británica, Candá

Fuente: Fyke, J., Weaver, A. Reducción del riesgo climático personal para reducir la ansiedad climática personal. Nat. Clima Chang. 13 , 209–210 (2023). https://doi.org/10.1038/s41558-023-01617-4