Hexaclorociclohexano

El hexaclorociclohexano (HCH) es una sustancia química manufacturada que existe en ocho formas llamada isómeros. Una de estas formas, el gama-HCH (o γ-HCH, comúnmente llamado lindano) es usado como plaguicida en frutas, hortalizas y plantaciones forestales. Es un sólido blanco que puede evaporarse al aire en forma de vapor incoloro con un leve olor a moho. También se encuentra en medicamentos (lociones, cremas o champús) para tratar piojos y sarna en el cuerpo. El lindano no se ha producido en los EE.UU. desde el año 1976, pero es importado para uso como plaguicida.

El HCH de calidad técnica se usó como plaguicida en los EE.UU. y contenía típicamente 10-15% de γ-HCH, como también las formas alfa (α), beta (β), delta (δ) y épsilon (ε) del HCH. Casi todas las propiedades de plaguicida se debían al γ-HCH. El HCH de calidad técnica no ha sido producido o usado en los EE.UU. en más de 20 años.

Algunas personas que respiraron aire contaminado en el trabajo durante la manufactura de plaguicidas, entre ellos el γ-HCH, sufrieron alteraciones de la sangre, mareo, dolores de cabeza y alteraciones del nivel de hormonas sexuales. Algunas personas que tragaron grandes cantidades de HCH sufrieron convulsiones y en algunas ocasiones fallecieron.

La administración de γ- y α-HCH a animales ha producido convulsiones, y animales que recibieron ß-HCH cayeron en coma. Todos los isómeros pueden producir efectos del hígado y del riñón. En animales tratados en forma oral con γ-HCH se observó una reducción de la habilidad para combatir infecciones, y en animales tratados con γ-HCH y β-HCH se observaron lesiones en los ovarios y los testículos.

La administración oral prolongada de α-HCH, β-HCH, γ-HCH o HCH de calidad técnica a roedores de laboratorio produjo cáncer del hígado. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que es razonable predecir que el HCH (todos los isómeros) produce cáncer en seres humanos. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado al HCH (todos los isómeros) como posiblemente carcinogénico en seres humanos. La EPA ha determinado que hay evidencia que sugiere que el lindano (γ-HCH) es carcinogénico, pero la evidencia no es suficiente para evaluar su carcinogenicidad en seres humanos. La EPA ha clasificado al HCH de calidad técnica y al α-HCH como probablemente carcinogénicos en seres humanos, al β-HCH como posiblemente carcinogénico en seres humanos, y al δ-HCH y ε-HCH como no clasificables en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos.

La fuente de exposición más probable para niños es a través del uso de champús y lociones que contienen HCH para tratar piojos. También se han encontrado residuos de HCH en alimentos.

Los efectos observados en adultos también son materia de preocupación en niños. La exposición de niños al γ-HCH puede producir convulsiones. Tragar accidentalmente grandes cantidades de γ-HCH puede ser fatal para un niño. No se sabe si los niños son más susceptibles a los efectos del γ-HCH que los adultos. Sin embargo, en un estudio en conejos, los animales jóvenes exhibieron una tasa de muerte más alta y más susceptibilidad que los animales adultos a la aplicación de γ-HCH en la piel.

No se sabe si el HCH causa defectos de nacimiento en seres humanos. El γ-HCH y el HCH de calidad técnica no producen defectos de nacimiento serios en animales. Se ha demostrado que el HCH puede atravesar la placenta en mujeres embarazadas.

• El γ-HCH es un plaguicida de uso restringido, puede ser aplicado solamente por personas certificadas con licencia para aplicarlo.
• Si usted trabaja con HCH, tome las precauciones necesarias para evitar traer al hogar el polvo en su ropa o herramientas.
• Si usted usa productos que contienen HCH, tales como champús o lociones para tratar piojos, siga cuidadosamente las instrucciones para el uso. Existen alternativas que no usan γ-HCH.
• Asegúrese de mantener los productos que contienen γ-HCH en el envase original firmemente cerrado y fuera del alcance de los niños.

Los isómeros del HCH pueden medirse en la sangre, la orina, el tejido graso, la leche materna y el semen de personas expuestas. Las muestras de sangre, orina y semen pueden tomarse en el consultorio del doctor para mandarlas a un laboratorio que tenga el equipo especial para medir los niveles del HCH. Estos exámenes no pueden indicar los niveles a que se expuso o si sufrirá efectos adversos. Para determinar si una persona ha estado expuesta al HCH o a un grupo de sustancias similares al HCH se puede analizar orina para detectar los productos de degradación del HCH que se forman en el cuerpo.

La EPA recomienda que el agua potable que consumen los niños durante 10 días o menos contenga no más de 1 miligramo de γ-HCH por litro de agua (1 mg/L) y que el agua que consumen los niños de por vida contenga no más de 0.0002 mg/L

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido un límite para el γ-HCH en el aire del trabajo de 0.5 mg por metro cúbico de aire (0.5 mg/m³) durante una jornada diaria de 8 horas, 40 horas a la semana.