Gasolina de automóvil

La gasolina que se trata en este folleto es la gasolina de automóvil, usada como combustible para motores de automóviles. La gasolina es una mezcla manufacturada que no ocurre naturalmente en el ambiente. La gasolina es producida de petróleo en el proceso de refinación. Es un líquido incoloro, pardo pálido o rosado, y es sumamente inflamable.

Típicamente, la gasolina contiene más de 150 productos químicos, incluyendo pequeñas cantidades de benceno, tolueno, xileno, y algunas veces plomo. La manera como se manufactura la gasolina determina que sustancias químicas y en que proporción constituyen la mezcla en la gasolina. La composición efectiva varía con la fuente de petróleo crudo, el fabricante y la época del año.

Muchos de los efectos nocivos observados después de la exposición a la gasolina se deben a los productos químicos individuales en la mezcla de gasolina, tales como benceno, y plomo. Inhalar o tragar grandes cantidades de gasolina puede causar la muerte.

Inhalar o tragar grandes concentraciones de gasolina es irritante a los pulmones y al estómago. La gasolina también es irritante a la piel. Respirar altos niveles de gasolina por períodos breves o ingerir grandes cantidades también puede producir efectos perjudiciales al sistema nervioso.

El aroma de la acetona y la irritación respiratoria o la sensación en los ojos que ocurren al estar expuesto a niveles de acetona moderados sirven de advertencia para prevenir que usted se exponga a niveles de acetona más perjudiciales .

Efectos graves al sistema nervioso incluyen coma e inhabilidad para respirar, en tanto que efectos de menor gravedad incluyen mareo y dolores de cabeza.

No hay suficiente información disponible para determinar si la gasolina produce defectos de nacimiento o si afecta la reproducción.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (DHHS, por sus siglas en inglés) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer [ En inglés.] (IARC, por sus siglas en inglés) no han clasificado a la gasolina de automóvil en cuanto a carcinogenicidad. La EPA está actualmente estudiando a la gasolina de automóvil para determinar una clasificación en cuanto a cáncer.

Algunos animales de laboratorio que respiraron continuamente por 2 años altas concentraciones de vapores de gasolina sin plomo desarrollaron tumores en el hígado y el riñón. Sin embargo, no hay ninguna evidencia de que la exposición a gasolina produzca cáncer en seres humanos.

Hay exámenes de laboratorio disponibles que pueden medir niveles elevados de plomo en la sangre u orina (solamente como indicación de la exposición a la gasolina con plomo), benceno, y otras sustancias que pueden ocurrir como resultado de la exposición a la gasolina u otras fuentes. Estos métodos son suficientemente sensibles para medir niveles de trasfondo y niveles a los que pueden observarse efectos sobre la salud.

La EPA ha establecido muchos reglamentos para controlar la contaminación atmosférica. Estos reglamentos están designados para proteger al público de los posibles efectos perjudiciales sobre la salud de la gasolina.

La Conferencia Americana de Sanitarios Industriales de Gobierno [ En inglés.] (ACGIH, por sus siglas en inglés) ha establecido un nivel máximo de 890 miligramos de gasolina por metro cúbico de aire (890 mg/m³) durante una jornada de trabajo de 8 horas diarias, 40 horas semanales.