Fosgeno

El fosgeno es un gas incoloro, no inflamable, que huele a heno recién cortado. Es una sustancia química manufacturada, aunque pequeñas cantidades ocurren naturalmente provenientes de la degradación de compuestos clorados.

El fosgeno es usado en la manufactura de otros productos químicos como por ejemplo tinturas, isocianatos, policarbonatos y cloruros ácidos; también se usa en la manufactura de plaguicidas y medicamentos. El fosgeno también puede ser usado para separar minerales.

El fosgeno es un gas a temperatura ambiente, sin embargo algunas veces se almacena en forma de líquido bajo presión o refrigeración.

El fosgeno puede ser perjudicial si lo respira. La exposición a bajos niveles puede producir irritación de los ojos y la garganta haciéndolo toser y jadear. Los niveles más altos de gas de fosgeno pueden producir dilatación de los pulmones, dificultando así la respiración. Esto puede suceder rápidamente o puede que no se note hasta el día siguiente. Los niveles aun más altos pueden producir daño grave en los pulmones que puede causar la muerte.

En trabajadores expuestos a bajos niveles de gas de fosgeno durante largo tiempo no se ha observado un aumento de problemas pulmonares.

Si el fosgeno, en forma de gas o líquido, entra en contacto con la piel o los ojos, usted puede sufrir quemaduras químicas. El fosgeno líquido también puede causar congelación. Sin embargo, es improbable que usted tenga contacto con fosgeno líquido. En el improbable caso de que usted trague fosgeno líquido, puede que sufra daño en la boca, la garganta, el esófago y el estómago.

No hay ninguna información acerca de la posibilidad de que el fosgeno afecte la reproducción.

Ni el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ni la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ni la EPA han clasificado al fosgeno en cuanto a su carcinogenicidad. No hay ninguna información para determinar si la exposición al fosgeno produce cáncer.

No hay estudios sobre los efectos del fosgeno en niños. Es probable que los efectos del fosgeno sobre la salud de los niños sean similares a los observados en adultos. No sabemos si los niños tienen diferente susceptibilidad al fosgeno que los adultos.

No sabemos si la exposición al fosgeno produce defectos de nacimiento u otros efectos sobre el desarrollo en seres humanos.

La mayoría de las familias no estarán expuestas a niveles significativos de fosgeno. Sin embargo, quemar materiales como por ejemplo ciertos plásticos que contienen hidrocarburos clorados puede producir gas de fosgeno. Manténgase alejado de incendios o de otras fuentes de altas temperaturas donde se pueden encontrar estos materiales.

No hay exámenes para determinar con certeza si usted ha estado expuesto al fosgeno. Si usted sospecha que puede haber estado expuesto al fosgeno, una radiografía del pecho puede constituir la manera más rápida para determinar si ha sufrido daño en los pulmones. Esto puede llevarse a cabo en un hospital, clínica, o consultorio de un doctor si posee una máquina de rayos X.

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido un límite de 0.1 partes de fosgeno por millón de partes de aire (0.1 ppm) en el trabajo durante una jornada de 8 horas diarias, 40 horas a la semana.