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El trabajo físico pesado – Quinta Parte

El trabajo manual debe ser diseñado correctamente para que los trabajadores no se agoten ni contraigan una tensión muscular, sobre todo en la espalda. La realización de un trabajo físico pesado durante mucho tiempo hace aumentar el ritmo de la respiración y el ritmo cardíaco. Si un trabajador no está en buenas condiciones físicas, es probable que se canse fácilmente al efectuar un trabajo físico pesado. Siempre que sea posible, es útil utilizar energía mecánica para efectuar los trabajos pesados. Esto no quiere decir que los empleadores deban sustituir a los trabajadores por máquinas, sino que los trabajadores utilicen máquinas para efectuar las tareas más arduas. La energía mecánica disminuye los riesgos para el trabajador y al mismo tiempo proporciona más oportunidades laborales a personas con menos fuerza física. Aplique las siguientes normas para diseñar puestos de trabajo que exijan una labor física pesada:

  • El trabajo pesado no debe superar la capacidad de cada trabajador.
  • El trabajo físico pesado debe alternar a lo largo de la jornada, en intervalos periódicos, con un trabajo más ligero.
  • El trabajo físico pesado debe alternar a lo largo de la jornada, en intervalos periódicos, con un trabajo más ligero.

Nota: un puesto de trabajo que no exija esfuerzo físico es tan poco de desear como un puesto de trabajo que únicamente entrañe un trabajo físico pesado. Los puestos de trabajo que no exigen movimientos físicos son por lo general cansadores y aburridos.

Para diseñar correctamente un puesto de trabajo que requiera un trabajo físico pesado es importante considerar los factores siguientes:

  • el peso de la carga;
  • con qué frecuencia debe levantar el trabajador la carga;
  • la distancia de la carga respecto del trabajador que debe levantarla;
  • la forma de la carga;
  • el tiempo necesario para efectuar la tarea.

A continuación figuran recomendaciones más detalladas para el trabajo pesado, en particular el que requiere levantar cargas. (Véase en el Apéndice 1 al final de este módulo las directrices sobre técnicas adecuadas para levantar y llevar cargas.).

Disminuir el peso de la carga:

  • reempaquetar la carga para disminuir el tamaño;
  • disminuir el número de objetos que se llevan de una vez;
  • asignar más personas para levantar cargas pesadas extraordinarias.

Hacer que sea más fácil manipular la carga:

  • modificar el tamaño y la forma de la carga para que el centro de gravedad esté más próximo a la persona que la levanta;
  • almacenar la carga a la altura de las caderas para que el trabajador no tenga que agacharse;
  • utilizar medios mecánicos para levantar la carga por lo menos a la altura de las caderas;
  • utilizar más de una persona o un instrumento mecánico para mover la carga;
  • arrastrar o hacer rodar la carga con instrumentos de manipulación como carretillas, sogas o eslingas;
  • hacer recaer el peso de la carga en las partes más sólidas del organismo utilizando ganchos, bandas o correas.

Utilizar técnicas de almacenamiento para facilitar la manipulación de los materiales:

  • utilizar repisas, estanterías o plataformas de carga que estén a una altura adecuada;
  • cargar las tarimas de manera que los artículos pesados estén en torno a los bordes de la tarima, no en el centro; de esta manera, el peso estará distribuido por igual en la tarima. Ahora bien, hay que tener cuidado de que los artículos no se caigan con facilidad de la tarima y lesionen a alguien.

Disminuir todo lo posible la distancia que debe ser transportada una carga:

  • mejorar la distribución de la zona de trabajo;
  • redistribuir la zona de producción o almacenamiento.

Disminuir todo lo posible el número de levantamientos que haya que efectuar:

  • asignar más personas a esa tarea;
  • utilizar instrumentos mecánicos;
  • reorganizar la zona de almacenamiento o trabajo.

Disminuir todo lo posible el número de giros que debe hacer el cuerpo:

  • mantener todas las cargas frente al cuerpo;
  • mantener todas las cargas frente al cuerpo;
  • dejar espacio suficiente para que todo el cuerpo pueda girar;
  • girar moviendo los pies en vez de girando el cuerpo.
Puntos que hay que recordar

1. Siempre que sea posible, utilícese energía mecánica en lugar de efectuar el trabajo pesado. Los trabajadores deben poder utilizar máquinas para efectuar las tareas más arduas, no para sustituir a los trabajadores.

2. El trabajo pesado debe alternar con trabajo más ligero a lo largo de la jornada.

3. La tarea debe comportar períodos de descanso.

4. Hay que considerar factores ergonómicos, como el peso y la forma de la carga o la frecuencia con que el trabajador debe levantar la carga, cuando se diseñen las tareas que comporten un trabajo físico pesado.

5. Otras recomendaciones ergonómicas son: disminuir el peso de la carga, hacer que la carga sea más fácil de manipular; utilizar las técnicas de almacenamiento para facilitar la manipulación; disminuir la distancia que debe recorrer una carga; disminuir todo lo posible el número de levantamientos y disminuir en la medida de lo posible los giros que debe efectuar el cuerpo.

El diseño de los puestos de trabajo

Es importante diseñar los puestos de trabajo teniendo en cuenta los factores humanos. Los puestos de trabajo bien diseñados tienen en cuenta las características mentales y físicas del trabajador y sus condiciones de salud y seguridad. La manera en que se diseña un puesto de trabajo determina si será variado o repetitivo, si permitirá al trabajador estar cómodo o le obligará a adoptar posiciones forzadas y si entraña tareas interesantes o estimulantes o bien monótonas y aburridas. A continuación se exponen algunos factores ergonómicos que habrá que tener en cuenta al diseñar o rediseñar puestos de trabajo:

  • tipos de tareas que hay que realizar;
  • cómo hay que realizarlas;
  • cuántas tareas hay que realizar;
  • el orden en que hay que realizarlas;
  • el tipo de equipo necesario para efectuarlas.

Además, un puesto de trabajo bien diseñado debe hacer lo siguiente:

  • permitir al trabajador modificar la posición del cuerpo;
  • incluir distintas tareas que estimulen mentalmente;
  • dejar cierta latitud al trabajador para que adopte decisiones, a fin de que pueda variar las actividades laborales según sus necesidades personales, hábitos de trabajo y entorno laboral;
  • dar al trabajador la sensación de que realiza algo útil;
  • facilitar formación adecuada para que el trabajador aprenda qué tareas debe realizar y cómo hacerlas;
  • facilitar horarios de trabajo y descanso adecuados gracias a los cuales el trabajador tenga tiempo bastante para efectuar las tareas y descansar;
  • dejar un período de ajuste a las nuevas tareas, sobre todo si requieren gran esfuerzo físico, a fin de que el trabajador se acostumbre gradualmente a su labor.
Puntos que hay que recordar

1.1. Los puestos de trabajo diseñados correctamente tienen en cuenta las características mentales y físicas del trabajador y las condiciones de salud y seguridad.

2. El diseño del puesto de trabajo determina si el trabajo será variado o repetitivo, si permitirá al trabajador estar cómodo o le obligará a adoptar posiciones forzadas y si entrañará tareas interesantes y estimulantes o bien aburridas y monótonas.

3. Al diseñar o rediseñar puestos de trabajo habrá que tener en cuenta varios factores ergonómicos, como el tipo de las tareas que se habrá de realizar, cómo habrá que hacerlas y el tipo de equipo necesario para llevarlas a cabo.

4. Si el puesto de trabajo está bien diseñado, el trabajador podrá cambiar de postura; comprenderá distintas tareas interesantes; dejará cierta latitud al trabajador en materia de adopción de decisiones; le dará una sensación de utilidad; formará para las nuevas tareas laborales; facilitará horarios de trabajo y descanso adecuados y dejará un período de ajuste a las nuevas tareas.
Estrategia en seis puntos para aplicar mejoras ergonómicas en el lugar de trabajo

1. Entrar en contacto con otros trabajadores

a. Distribuir hojas de información o folletos en el trabajo.
b. Escuchar lo que otras personas tienen que decir acerca de las cuestiones relativas a la ergonomía.
c. Escribir los nombres y zonas de trabajo de las personas que experimentan síntomas que puede sospecharse que están provocados por la inaplicación de los principios de la ergonomía.

2. Recoger información para identificar las zonas con problemas
3. Estudiar las zonas en las que se sospecha que hay un problema

a. Recorrer las zonas con problemas y analizar las tareas laborales.
b. Empezar a pensar en soluciones, por ejemplo, elevar las mesas, que el trabajo se efectúe por rotación, etc.

4. Recoger recomendaciones de:

a. los trabajadores afectados;
b. los trabajadores de mantenimiento y reparación;
c. el departamento sindical de salud y seguridad (si existe);
d. otros especialistas en salud y seguridad.

5. Impulsar los cambios necesarios
El apoyo de los trabajadores (más la pertinente documentación) le alentará a usted para conseguir con la dirección que en los convenios colectivos se tenga en cuenta la salud y seguridad, se atiendan las quejas u otros acuerdos.
6. Comunicar con los trabajadores
La comunicación en ambos sentidos es importante para fomentar y mantener la solidaridad dentro del sindicato.

OIT (Organización Internacional del Trabajo)

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