Cromo

Los compuestos de cromo son ampliamente utilizados en el medio laboral (industria procesadora de cromita, aceros inoxidables, industrias galvánicas, curtidos, textil y en diversos pigmentos); también se encuentra como impureza del cemento.

Las intoxicaciones agudas por ingesta o inhalación de cromo son infrecuentes (Hospital Clínic de Barcelona, dos casos en los últimos diez años), predominando la característica de intoxicaciones crónicas.

La toxicidad de los compuestos de cromo está relacionada con su acción irritante y sensibilizante.

Los compuestos hexavalentes se absorben por vía digestiva, cutánea y respiratoria. Penetra con facilidad en el interior de los eritrocitos, combinándose con la fracción globínica de la hemoglobina, reduciéndose posteriormente a estado trivalente; en esta forma tiene gran afinidad por las proteínas plasmáticas, principalmente a la transferrina. La principal vía de eliminación es la renal (80%). La semivida de eliminación de 15-41 h.

La DL50 de un cromato soluble en el hombre, es de unos 50 mg/Kg.
A partir de 1-2 mg de cromo hexavalente/Kg puede ocasionar una insuficiencia renal aguda.
Son concentraciones tóxicas en suero: >40 mg/L.

Figura 1 Úlcera aguda, evolucionada en pocas semanas, producida por el cromo del cemento, en la pierna de una mujer adulta y sobre una dermatitis irritativa previa. La paciente ayudaba a su marido albañil de profesión, en la construcción de una casa en un suburbio (Cortesía del Prof. José María Gimenez Camarasa).		Figura 2 Perforación del tabique nasal en un trabajador de la industria galvánica.

Intoxicación aguda
La ingesta de una sal de cromo produce un cuadro gastrointestinal en forma de vómitos, dolores abdominales, diarreas, y hemorragias intestinales. Se han descrito casos de muerte, por colapso cardiocirculatorio; si el paciente sobrevive, puede aparecer una insuficiencia renal aguda debido a necrosis tubular aguda. También puede ocasionar un fallo hepático, coagulopatía, o hemólisis intravascular.

Intoxicación crónica
El contacto cutáneo con compuestos hexavalentes de cromo puede producir úlceras de 5 a 10 mm, no dolorosas, a veces pruriginosas, que suelen afectar al dorso de las manos y de los dedos, reciben el nombre de úlceras en “nido de paloma” (Fig. 1). También pueden ocasionar dermatítis de contacto (irritativas y alérgicas).
La exposición a los compuestos hexavalentes de cromo se les relaciona con cuadros de bronquitis y de asma.
También pueden producir ulceraciones y perforaciones del septum nasal (Fig. 2)
A diferentes compuestos de cromo y procesos industriales donde se utiliza cromo, se les relaciona con una mayor incidencia de cáncer de pulmón y de senos paranasales.

De acuerdo con la Unión Europea, las concentraciones de cromo en orina después de la jornada laboral deben ser inferiores de 15 µg/g creatinina y la diferencia del cromo entre antes y después de la jornada laboral debe de ser inferior a los 5 µg/g de creatinina.

La severidad del cuadro clínico comporta el nivel de gravedad.

En las intoxicaciones agudas por sales hexavalentes de cromo se debe de administrar ácido ascórbico (1-3 g/IV/hora, durante 5 a 10 horas).
El TLV para los compuestos de cromo hexavalentes es de 50 µg/m3, a excepción de los pigmentos.
Para el cromato de plomo es de 12 µg/m3, cromato de zinc es de 10 µg/m3, cromato de calcio es de 1 µg/m3 y el cromato de estroncio es de 0.5 µg/m3.