Cresoles
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¿Qué son los cresoles?
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Los cresoles son un grupo de compuestos químicos manufacturados que también ocurren normalmente en el medio ambiente. En forma pura son sólidos incoloros, pero pueden ser líquidos si ocurren en mezclas. Los cresoles huelen a medicamentos. Hay tres formas de cresoles de estructura química muy parecida entre sí: el orto-cresol (o-cresol), el meta-cresol (m-cresol) y el para-cresol (p-cresol). Estas formas se pueden encontrar por separado o como mezclas. Los cresoles se utilizan para disolver otros productos químicos, como desinfectantes y desodorantes y en la manufactura de plaguicidas. Los cresoles se encuentran en muchos alimentos y en el humo de madera y de tabaco, en alquitrán de hulla, y en mezclas como las que se generan al quemar alquitrán de madera y ácidos cresílicos, usadas para preservar madera. Pequeños organismos en la tierra y en el agua producen cresoles al degradar materia orgánica en el medio ambiente. |
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¿Qué les sucede a los cresoles cuando entran al medio ambiente?
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¿Cómo podría yo estar expuesto a los cresoles?
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¿Cómo pueden afectar mi salud los cresoles?
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| La mayoría de las exposiciones a los cresoles son a niveles muy bajos que no son perjudiciales. Respirar, ingerir, o el contacto de la piel con niveles muy altos de cresoles puede ser muy perjudicial. Entre los efectos observados en seres humanos se incluyen irritación y quemaduras de la piel, la boca y la garganta, dolor abdominal y vómitos, lesiones cardíacas, anemia, daño del hígado y el riñón, parálisis facial, coma y la muerte.
Respirar brevemente altos niveles de cresoles produce irritación de la nariz y la garganta. Muy poco se sabe acerca de los efectos de respirar bajos niveles de cresoles por largo tiempo. Ingerir altos niveles de cresoles produce problemas del riñón, quemaduras de la boca y la garganta, dolor abdominal, vómitos y alteraciones en la sangre y el sistema nervioso. El contacto de la piel con altos niveles de cresoles puede producir quemaduras de la piel y lesiones de los riñones, el hígado, la sangre, el cerebro y los pulmones. Los estudios ya sea de corta o larga duración en animales han demostrado efectos similares. En ningún estudio en seres humanos o en animales se han observado efectos sobre la capacidad para reproducirse. No se sabe cuales son los efectos de ingerir bajos niveles de cresoles durante largo tiempo o del contacto de larga duración con la piel. |
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¿Qué posibilidades hay de que los cresoles produzcan cáncer?
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No hay estudios disponibles acerca de los efectos carcinogénicos de los cresoles en seres humanos. Sin embargo, la EPA ha determinado que los cresoles son posiblemente carcinogénicos en seres humanos. Los estudios en animales han demostrado que los cresoles pueden aumentar la habilidad de otros productos químicos para producir tumores. |
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¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto a los cresoles?
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Hay exámenes disponibles que miden la cantidad de cresoles en la orina. Estos exámenes deben realizarse a no más de 24 horas luego de la exposición porque los cresoles son degradados rápidamente en el cuerpo. Debido a que los cresoles ocurren en forma natural en el cuerpo, los resultados de los exámenes tendrían que compararse con resultados obtenidos en la misma persona varios días antes y después de la exposición. Estos exámenes por lo general no están disponibles en el consultorio de su doctor. |
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¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública?
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La EPA requiere que se le notifique en casos de descargas o derrames accidentales al medio ambiente de 1,000 libras o más de cresoles. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido un nivel de exposición máximo de 22 miligramos por metro cúbico de aire (22 mg/m³) para cresoles en el aire del trabajo durante una jornada de 8 horas diarias, 40 horas semanales. La OSHA aconseja evitar el contacto con la piel y los ojos ya que una cantidad considerable de cresoles puede entrar al organismo de esta manera. |
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Definiciones
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Carcinogénico: Sustancia que puede producir cáncer. |
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Referencias
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR ). 1992. Reseña Toxicológica de los Cresoles:o-Cresol, p-Cresol & m-Cresol (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Servicio de Salud Pública. |
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¿Dónde puedo obtener más información ?
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades |