Cobalto
- Creado por admin
- El 2 enero, 2006
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¿Qué es el cobalto?
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El cobalto es un elemento natural que se encuentra en las rocas, el suelo, el agua, plantas y animales. El cobalto se usa para producir aleaciones usadas en la manufactura de motores de aviones, imanes, herramientas para triturar y cortar y articulaciones artificiales para la rodilla y la cadera. Los compuestos de cobalto se usan también para colorear vidrio, cerámicas y pinturas y como secador de esmaltes y pinturas para porcelana. El cobalto radioactivo tiene usos comerciales y en medicina. El 60Co (léase cobalto sesenta) se usa para esterilizar equipo médico y artículos de consumo, en radioterapia para pacientes con cáncer, para fabricar plásticos e irradiar alimentos. El 57Co es usado en investigación clínica y científica. Se tarda cerca de 5.27 años para que la mitad del 60Co emita su radiación y cerca de 272 días para que el 57Co haga lo mismo; este período se llama vida-media. |
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¿Qué le sucede al cobalto cuando entra al medio ambiente?
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¿Cómo podría yo estar expuesto al cobalto?
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¿Cómo puede afectar mi salud el cobalto?
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| El cobalto tiene efectos tanto beneficiosos como perjudiciales para la salud de seres humanos. El cobalto es beneficioso porque forma parte de la vitamina B12.
La exposición a niveles altos de cobalto puede producir efectos en los pulmones y el corazón. También puede producir dermatitis. En animales expuestos a niveles altos de cobalto también se han observado efectos en el hígado y los pulmones. La exposición a altas cantidades de radioactividad emitida por el cobalto puede dañar las células en su cuerpo. Aunque es improbable que ocurra, usted también puede sufrir el síndrome de radiación aguda que incluye náusea, vómitos, diarrea, hemorragia, coma y aun la muerte. |
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¿Qué posibilidades hay de que el cobalto produzca cáncer?
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| No se ha demostrado que el cobalto no radioactivo produce cáncer en seres humanos o en animales después de exposición a través de los alimentos o el agua. Sin embargo, se ha observado cáncer en animales que respiraron cobalto o cuando se colocó cobalto directamente en el tejido muscular o bajo la piel. Basado en datos en animales de laboratorio, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado que el cobalto y los compuestos de cobalto son posiblemente carcinogénicos en seres humanos.
La exposición a altos niveles de radiación de cobalto puede producir alteraciones en el material genético en el interior de las células, lo que puede conducir al desarrollo de ciertos tipos de cáncer. |
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¿Cómo puede el cobalto afectar a los niños?
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No sabemos si los niños difieren de los adultos en su susceptibilidad al cobalto. Sin embargo, es probable que los efectos del cobalto sobre la salud de niños sean similares a los observados en adultos. Los estudios en animales sugieren que los niños pueden absorber más cobalto que los adultos desde alimentos y líquidos que contienen cobalto. No sabemos si la exposición al cobalto producirá defectos de nacimiento u otros efectos sobre el desarrollo en seres humanos. En animales expuestos a cobalto no radioactivo se han observado defectos de nacimiento. La exposición a la radiación de cobalto también puede producir efectos sobre el desarrollo. |
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¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de exposición al cobalto?
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Los niños deben evitar jugar en suelos cerca de sitios de residuos peligrosos donde puede haber cobalto presente. |
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¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto al cobalto?
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Los niveles de cobalto pueden determinarse en la orina y la sangre unos pocos días luego de la exposición. Su doctor puede tomar las muestras, pero debe mandarlas a un laboratorio que puede llevar a cabo los exámenes. La cantidad de cobalto en su sangre u orina puede usarse para estimar a cuanto cobalto estuvo expuesto. Sin embargo, estos exámenes no pueden predecir si usted sufrirá efectos adversos. Hay dos tipos de pruebas disponibles para el cobalto radioactivo. En la primera se determina si usted ha estado expuesto a una dosis alta de radiación; en la segunda se determina si hay cobalto radioactivo en su cuerpo. En la primera prueba se evalúan cambios en el número de células en la sangre o en los cromosomas que ocurren a niveles de exposición 3 a 5 veces más altos que el límite de la dosis ocupacional anual. Esta prueba no puede indicar si la radiación provino del cobalto. En el segundo tipo de prueba se examinan la sangre, las heces, la saliva, la orina o el cuerpo entero. El propósito es determinar si el cobalto está siendo eliminado o es retenido en el cuerpo. Las muestras pueden ser tomadas en el consultorio del doctor para enviarse a un laboratorio especial o usted debe ir directamente al laboratorio. |
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¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública?
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La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido un límite de 0.1 miligramos de cobalto no radioactivo por metro cúbico de aire (0.1 mg/m3) en el trabajo durante una jornada de 8 horas diarias, 40 horas semanales. La Comisión de Reglamentación Nuclear (NRC) limita la cantidad de cobalto radioactivo en el aire del trabajo a 1 x 10-5 microcuries por mililitro (µCi/mL) para 57Co y a 7 x 10-8 µCi/mL para 60Co. La EPA ha establecido un límite promedio anual en el agua potable de 1000 picocuries por litro (pCi/L) para 57Co o 100 pCi/L para 60Co para que la dosis de radiación a que se expone el público no exceda 4 milirems. |
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Referencias
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 2004. Reseña Toxicológica del Cobalto (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Servicio de Salud Pública. |
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¿Dónde puedo obtener más información ?
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades |
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