Estrés en el trabajo

Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo
Resumen de un informe de la Agencia

Introducción

Ya casi nadie duda de que el estrés en el trabajo tiene consecuencias indeseables para la salud de los trabajadores y sus organizaciones. Por ello, la Agencia Europea encargó un informe cuyo objetivo era evaluar la situación. Dicho informe examina la naturaleza del estrés, sus causas, su alcance y la gestión del mismo. Se centra en el entorno de trabajo y estudia sus efectos tanto en el trabajador concreto como en la organización, proporcionando un caso práctico, de una empresa, de gestión del estrés. El informe sugiere un enfoque práctico para hacer frente al estrés en el trabajo y destaca varias áreas que requieren de investigación para incrementar nuestra capacidad de gestionar el estrés relacionado con el trabajo.

Alcance y gravedad del problema

Se ha demostrado que el estrés de origen laboral afecta a millones de trabajadores europeos en sectores laborales de toda índole. Por ejemplo, en el informe de la Fundación Europea de 1996 Condiciones de Trabajo en la Unión Europea, el 28% de trabajadores afirmaron padecer de problemas de salud relacionados con el estrés (el segundo problema más mencionado después del dolor de espalda, con un 30%). Esta cifra representa aproximadamente 41 millones de trabajadores de la UE afectados por el estrés relacionado con el trabajo cada año y supone muchos millones de jornadas laborales perdidas (se pierden alrededor de 600 millones de jornadas de trabajo anuales en toda la UE por todas las causas en materia de salud de origen laboral). Este es el principal desafío y motivo de preocupación no sólo debido a los efectos sobre la salud de los propios trabajadores, sino también por los costes o repercusión económica en las empresas y los costes sociales para los países europeos.

Recuadro 2 Características estresantes del trabajo

Causas del estrés de origen laboral

En general, el problema del estrés en el trabajo está relacionado con el diseño y gestión de la organización del trabajo. En el recuadro 1 figura un modelo para definir el estrés relacionado con el entorno laboral: el estrés se experimenta cuando las exigencias laborales exceden la capacidad para hacer frente (o controlar) la situación. Actualmente, existe en la literatura en la materia un consenso razonable sobre los peligros psicosociales del trabajo que se experimentan como estresantes y/o conllevan un potencial nocivo. En el Recuadro 2 se resume esta perspectiva, con diez categorías de características laborales, entornos de trabajo y factores organizativos que pueden resultar peligrosos. Asimismo, en el recuadro 2 figuran las condiciones en las que se ha demostrado que pueden resultar estresantes y perjudiciales para la salud.

Además, los rápidos cambios sin precedentes que se producen hoy en el mundo del trabajo intensifican el problema del estrés (véase el Recuadro 3). La experiencia del cambio mismo, especialmente cuando las personas experimentan una falta de control o de participación e incertidumbre, puede provocar estrés.

Ámbito de la prevención y la gestión

El informe hace hincapié en la necesidad de traducir los conocimientos existentes en materia de estrés en soluciones prácticas para el problema del estrés en el trabajo. Sugiere utilizar la gestión de riesgos/ ciclo de control como marco de resolución de problemas para lograrlo. El ciclo de control es el “proceso sistemático mediante el que se identifican los peligros, se analizan y gestionan los riesgos y se protege a los trabajadores”. Este enfoque de resolución de problemas es reconocido como la estrategia para hacer frente a los peligros físicos en el trabajo tal y como se describen en la legislación vigente de la UE y representa una estrategia útil para la evaluación de todos los peligros psicosociales en el trabajo.

Aunque limitadas, las pruebas relativas a las intervenciones de gestión del estrés que utilizan este enfoque son prometedoras. Este logro puede percibirse como un beneficio tanto para el trabajador como para la organización. No obstante, llegan noticias de muchas intervenciones –menos logradas– que no han tenido este tipo de enfoque global a nivel organizativo, sino dirigidas a la persona, o que han tratado de utilizar una solución “sobre la marcha” sin diagnosticar el problema de manera adecuada. Los resultados de la utilidad del asesoramiento muestran que como único tratamiento también dejan mucho que desear, ya que el asesoramiento está destinado esencialmente a los trabajadores que ya experimentan un problema, de modo que es a posteriori y generalmente sólo relacionado con la persona concreta.

Prioridades de investigación

La principal área que se ha determinado para la investigación en el futuro es la gestión del estrés y su evaluación, no la naturaleza fundamental del estrés. Los esfuerzos habrán de concentrarse en los métodos de gestión del estrés a nivel de la organización, especialmente porque suele tenerse una visión demasiado reducida de lo que constituye la gestión del estrés y se ha hecho demasiado hincapié en un enfoque de “atender o curar” a la persona. Además, se requieren métodos más adecuados y sistemáticos”. Asimismo, se ha determinado la necesidad de transformar la información existente en una forma práctica para utilizarla como medio de identificación y control, como parte del enfoque de la evaluación del riesgo/ ciclo de control.

Asimismo, queda de manifiesto la necesidad de evaluar y supervisar muchos aspectos del diseño y gestión del trabajo: lo que se conoce como “la evolución del mundo del trabajo” (véase el Recuadro 3). Estas nuevas pautas de trabajo pueden acarrear riesgos adicionales y no conocidos para los trabajadores y las organizaciones.

En relación con la persona, es bien conocida la necesidad de una mayor información para que ésta tenga la capacidad para hacer frente al estrés.

Una segunda área de investigación se refiere a la necesidad de ubicar el estrés laboral en el contexto de otros problemas interrelacionados, tales como las desigualdades sociales, la diversidad social, la edad, el género, la discapacidad o el origen étnico. Estos aspectos son de esencial importancia para obtener una perspectiva completa para la gestión del estrés en el trabajo.

Principales conclusiones

A pesar de las limitaciones de la actual investigación sobre la gestión del estrés de origen laboral, el informe encontró pruebas científicas para sostener lo siguiente:

El estrés de origen laboral puede tratarse de la misma manera que los demás problemas de salud y seguridad adaptando el ciclo de control, ya bien desarrollado para la evaluación y la gestión de los riesgos físicos, a la gestión del estrés en el trabajo.

Existen ejemplos prácticos de este enfoque aplicados al estrés laboral en varios países de la Unión Europea.

La investigación futura debería concentrarse en las intervenciones de la gestión del estrés a nivel de la organización.

Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo